待法案生效,任何在2009年或以後出生者(今年15歲及以下),將全面被禁止在英國購買香菸,創造所謂的「無煙世代」(smoke free generation)。
根據法案規定,下列情況皆屬違法:
簡單來說,一旦牽涉2009年或以後出生的人,賣香菸的人有罪、幫忙買的人同樣也有罪。
這也讓英國成為繼2022年紐西蘭之後,第二個推出這類「世代禁菸」法案的國家,但由於紐西蘭政府已宣布廢除世代禁菸法案,因此這也讓英國成為目前全球禁菸法律最嚴厲的國家。
把視角拉回新加坡,出師不利的紐西蘭,以及新近嘗試讓下一代與香菸絕緣的英國,又能給同樣在為降低吸菸率而努力的新加坡什麼啟示呢?
這類「世代禁菸」有何不足之處,勢必是新加坡研究其可行性的重點。
英國首相蘇納克領導的保守黨政府所推出的「世代禁菸」法案,在英國國會獲得通過。(路透社)
只禁買煙,不禁吸菸 首先可以探討的,是這樣的「世代禁菸」措施是否有其漏洞。
英國版的「世代禁菸」法案有個重點:
它們只禁止2009年後世代買煙,但未禁止他們吸菸。
這無疑是個缺陷,因為這意味著,2009年後出生者至少還有兩種方法可以吸到煙:
電子菸的規管沒那麼嚴格 其次,
英國的「世代禁菸」法案只禁止2009年後出生者吸傳統香菸,但未禁止他們吸電子菸。
只要他們達到購買電子菸的法定年齡,仍可吸食電子菸。
至於為何不讓電子菸與傳統香菸「同罪」,英國國家醫療服務體系(NHS)的解釋是,
他們認為,中短期來看,電子菸的危害性小於香菸。同時,電子菸是新興產品,目前還未能確認其長期影響。部分研究,甚至還把電子菸視為幫助戒菸的工具。
但這與新加坡衛生當局的觀點顯然不同。
我國衛生部認定電子菸與香菸同樣具備危害性與成癮性,並早在2018年就將電子菸列為違禁品。
購買、使用或持有電子菸將被罰款高達2000新元。
加上電子菸在新加坡年輕族群中蔚為風潮,若只禁香菸,不禁電子菸,只會把年輕人推向電子菸的懷抱,無異於前門拒虎,後門進狼。
新加坡需要考慮的是,既然已經禁止了對年輕人影響更大的電子菸,是否還有必要另外落實禁止傳統香菸的「世代禁菸」法案。
紐西蘭去年11月政黨輪替後,新政府宣布將廢除世代禁菸法律。
紐西蘭總理拉克森解釋,廢除世代禁菸,是因為擔憂該法律會造成黑市香菸問題猖獗。
但外界普遍認為,這只是檯面上的說法。拉克森沒有明說的是,或許是國家仍需持續從徵收菸草稅獲取收入。
拉克森的政黨曾在競選時承諾削減個人所得稅,這意味著紐西蘭政府需要為國庫找尋其他替代財源。
菸草稅「太香」,可能會是各國政府推行世代禁菸政策不得不考量的因素。
值得一提的是,新加坡把調漲菸草稅視為防治煙害的其中一個手段。我國菸草稅曾經曆數度調漲,最近一次是在2023年調漲15%,為9年內第三度調漲。
經過最新調升,我國每包香菸在加上消費稅前,所須支付的菸草稅就已占了零售價的75%,使新加坡成為全球香菸價格最昂貴的國家之一。
調漲菸草稅預計每年能為國庫多帶來1億新元收入。
再進一步挖掘菸草稅占我國政府收入的比例可發現,包含香菸、酒精和汽車等相關稅收的國產稅(Excise duty)在2023年財政年占了國庫收入的3.3%,一共帶來34億新元的收入。
新加坡衛生部表示將持續研究相關課題,但也指出,我國多年來通過調漲菸草稅、在煙盒添加警示圖像等措施,已成功降低國人的吸菸率。
新加坡成年人的吸菸率在2022年已下滑至9.2%的新低。
儘管本地禁止電子菸已行之有年,數據卻顯示,國人使用電子菸產品的比例卻呈現上升趨勢。
走在街上,煙客把電子菸塞進嘴裡吞雲吐霧的景象並不罕見;打開Telegram等通訊軟體,更是不難發現不法分子明目張膽地在平台上兜售電子菸相關產品。
因此,降低本地吸菸率的當務之急,恐怕還是加強執法和相關宣導,避免更多年輕人投入電子菸的懷抱。
值得關注的是,在法律禁止的情況下,黑市電子菸尚且如此猖獗,若進一步將傳統香菸列為年輕世代的「違禁品」,幾乎可預見走私菸問題也將隨之加劇。
如今單是對付黑市電子菸就已挑戰重重,如果新加坡真有落實「世代禁菸」法律的那一天,其他配套措施勢必也得及時跟進,包括加大力度取締電子菸和走私菸,並考慮加重刑罰。
菸草稅收入因世代禁菸而減少,亦將考驗當局尋找替代財源,填補財政缺口的能力。