儘管全球大多數科學家皆否定該理論的合理性,強調冠病透過物體傳播的可能性微乎其微,但「物傳人」近來仍頻頻被中國衛生當局視為冠病侵入當地的罪魁禍首。
冷凍食品、水果過去幾個月都因被中國當局驗出病毒痕跡,相繼被貼上標籤。
最新被視為「物傳人」媒介的,是一份來自加拿大的國際郵件。
中國當局聲稱,該郵件有可能是北京第一起奧密克戎病例的源頭。
由於該名北京冠病患者發病前14天沒離開過北京,並自述曾收發過國際郵件,中國衛生專家團隊於是對郵件採樣,經核酸檢測發現該郵件內外物件均呈陽性,且屬於奧密克戎變異株。
北京疾控中心文告指出,該郵件1月7日從加拿大寄出後,途經美國和香港,最後抵達北京。患者於1月11日收到郵件。
同時,該北京病例的基因序列與北京過往其他病例,以及其他中國其他地區發現的奧密克戎變異株存在差異,反而與去年12月北美和新加坡等地分離的部分毒株有較高相似度。
當局因此推論,「不排除其經境外物品而感染病毒的可能」。
文告也說,截至目前該加拿大郵件可能接觸八人,但除上述患者外,其餘接觸人員的檢測結果均為陰性。
英國BBC的中文報道說,除了北京,深圳及珠海也同樣將當地新增的奧密克戎病例歸咎於國際郵件傳播。
「一般而言,冠病及其變異株不會透過運輸時間長達數天或數周的物品或包裹傳播。」
香港大學生物醫學教授金冬雁也向BBC強調說,中國當局所謂「國際郵件傳播」的推論要進一步成立,必須符合以下兩項前提:
他還補充說,即使紙張上檢測到活體病毒,也不能斷定病毒是透過紙張傳給病患,因為若病患已經發病,污染物件和紙張的,也有可能是病患本人。
自疫情暴發後,中國一直是「物傳人」理論的主要倡議者。
早前曾有一批中國科學家宣稱,冠病最早有可能是在2019年透過冷鏈傳入中國,並要求世衛組織對此展開調查。
不過,這套「物傳人」的理論已被全球大多數科學家否決。原因是:即使物體表面採集的樣本呈陽性,也不代表它們具有傳染力,因為它們很可能只是病毒的「屍體」。
同時,在實驗室環境中樣本可以感染活細胞也並不意味現實中會發生一樣的事情,因為在真實世界中感染一個人,病毒量必須達到一定程度才行。
世衛組織則指出,多項研究發現,冠病透過污染物件傳播的風險只有萬分之一。
「只要超過一到兩個小時,許多科學家根本無法在一些表面,例如紙張找到活體病毒,尤其是當病毒量和真實世界相符時更是如此。」
他強調,就算在醫院接受治療的冠病患者身上,也不會找到活體病毒的蹤跡,因為冠病主要還是透過呼吸道傳播。
「這是一個通過呼吸傳播的脆弱病毒,而不是通過觸摸。」