原來剝了皮的蟒蛇是長這個樣子。（路透社）

作者 劉智澎

紅螞蟻自認很挑食，但餐桌上最近出現的「新星」實在令紅螞蟻不敢恭維。

兩周前，16種昆蟲食品獲准在新加坡生產和出售，包括蟋蟀、蠶蛹和蚱蜢。

這個星期，非洲的科學家又出了一個「餿主意」：

讓蟒蛇成為人類主要的蛋白質來源。

什麼？！別說是吞下肚子，紅螞蟻只是看它們一眼，就嚇得頭皮發麻了……

不看你的眼。（網際網路）

養蛇比雞豬牛羊更「划算」？

建議「吃蛇」的這位專家，就是非洲應用爬行動物研究所所長奧斯特（Patrick Aust）。

他的團隊過去一年在泰國和越南的兩家蟒蛇養殖場，對5000條網紋蟒和緬甸蟒展開研究，發現蟒蛇肉可以替代雞豬牛羊，滿足全球對肉類和蛋白質的需求。

蟒蛇可耐受高溫與乾旱，繁殖能力也很強，每年可產下50至100顆蛋。

與傳統的畜牧肉類相比，蟒蛇的生長速度較快，攝取的食物也較少。

赤腳不怕被蛇咬？（路透社）

奧斯特的團隊每周喂食蟒蛇各種蛋白質，包括魚粉、肉類「邊角料」和野外捕獲的老鼠，並測量蟒蛇的身長和體重。

結果發現，它們的體重平均每天增加46公克，而且雌蛇的生長速度比雄性還快。

蟒蛇每攝取4.1公克的食物，就能長1公克的肉，這樣的「蛋白質轉換率」比雞豬牛羊等傳統牲畜還要高。

更驚人的是，緬甸蟒在第20天至第127天之間會休眠禁食，但體重絲毫不受影響。

這項研究結果對東南亞數以千計的蟒蛇養殖業者來說可是一大福音，因為在這之前，他們的主要業務只是供應蛇皮給歐洲時尚品牌，製成名牌鞋子、皮帶和包包。

買片蛇皮做包包？（路透社）

好吧，蟒蛇確實很「好養」，但它的味道如何？

飼養9000條蟒蛇的泰國養殖業者馬盧基（Emilio Malucchi）告訴法新社，他多年來嘗試說服村民吃蛇肉，卻一直不成功，結果他收穫的蛇肉不是丟棄，就是送到漁場當飼料。

「這實在太浪費了。蟒蛇肉的口感類似雞肉，但比雞肉更加緊實有彈性，不論是燒烤還是煮咖喱都好吃。我最喜歡下鍋用大蒜黃油把蛇肉煎得又香又脆。」

蟒蛇肉看起來乾乾的，原來是因為脂肪低。（網際網路）

全球糧食危機的「救星」？ 中國就有幾千年的吃蛇文化，蛇膽也因其藥用價值而備受推崇。

不過，自2020年起，中國已明文規定不准食用蛇類，不論是野生還是養殖的都不許吃。

儘管東南亞一些民族仍保留吃蟒蛇肉的飲食傳統，但國際市場對蟒蛇肉仍興致缺缺。 據亞太經濟合作組織估計，到了2032年，全球對肉類的需求將增加14％，主要是受到低收入地區人口增長以及亞洲地區生活水平提高所推動。

不過，乾旱和極端天氣將大大影響許多中低收入地區畜牧業的產出。

若要減少傳統牲畜使用的土地和水，以及降低它們所排放的溫室氣體，就必須探索其他肉類替代品，例如昆蟲、培植肉或空氣蛋白質。

新加坡食品局近年來也多次呼籲： 「新加坡必須透過創新且永續的替代方式，更有效地生產富含蛋白質的食品。」

人怕蛇還是蛇怕人？

然而，在新加坡提起蟒蛇，想必多數人都會避之不及。

有趣的是，蟒蛇多數時候也在躲避人類。

抓一條蟒蛇要出動四個人。（聯合早報）

蟒蛇保育員接受《海峽時報》訪問時解釋，蟒蛇過去棲息於叢林地區，現在卻窩在水溝和公園裡，以便捕食老鼠。

因此，有老鼠的地方就會有蟒蛇的蹤跡，例如垃圾場和建築工地。

一般蟒蛇的身長可達4米，但新加坡的蟒蛇平均只有2.3米長。蟒蛇保育員認為，這可能跟它們主要以老鼠為食有關。

不過，蟻粉也不必擔心，新加坡目前禁止進口蟒蛇肉，也不准售賣蛇羹。

若新加坡有一天，真的允許蟒蛇入菜，也只會限於養殖蛇。野生蟒蛇是不宜食用的，因為它們體內可能有大量的寄生蟲。

野生蟒蛇的體內可能有大量的寄生蟲。（ALAMY）

雖然營養價值高，對環境也更友好，但蟒蛇的形象畢竟太過「鮮明」，容易讓人產生抗拒心理，不易下咽。

說到來，最大的障礙不是味覺或口感，而是視覺。

如果真要入菜，廚師們恐怕還得花點心思……或許可以參考美國的蛇肉披薩？

披薩上面有蟒蛇肉、鱷魚肉和田雞腳，你看出來了嗎？（網際網路）