一夕之間突然覺得自己老了許多？（海峽時報）

作者 侯佩瑜

老化是必經過程，但速度並非循序漸進，人們在兩個時間點，身體老化的速度會特別快。

8月14日發表在老化研究期刊《自然·衰老》（「Nature Aging」）的一項研究指出，44歲和60歲是老化的關鍵年齡。

新加坡南洋理工大學李光前醫學院的遺傳學家和美國史丹福大學的研究員召集了108名住在加州的健康成人（25歲至75歲，種族各異，男女各一半），每三至六個月從他們身上採集血液和糞便樣本，還有皮膚、口腔和鼻腔拭子。追蹤時間中位數為1.7年，最長6.8年。

每個參與研究者者在626天內平均提交了47份樣本，其中時間最長的參與者提交了367份樣本。這些豐富的數據生成了超過2460億個數據點，研究員追蹤這些樣本的生物分子變化。

研究員使用多組學技術（multi-omics）分析其中的13萬5000種生物分子和微生物，其中包括核糖核酸（RNA）、蛋白質、代謝物，以及腸道和皮膚上的細菌和病毒等。

多組學技術即結合兩種或兩種以上的組學研究方法，如基因組、轉錄組、蛋白組或代謝組，對生物樣本進行系統研究。

結果發現，大多數生物分子的改變並非循序漸進，大部分研究對象在44歲和60歲時迎來巨大變化。

衰老是自然的過程，任誰也免不了。（Hi-Beau International Pte Ltd）

踏入40歲：青年變中年？

44歲是第一波大改變，與心血管疾病相關。

大約40歲後，人體代謝咖啡因和酒精的效率開始降低，到60歲時則更低。

研究還發現，肌肉損傷和脂肪堆積在這一年齡段更為常見。這些身體變化的一個重要原因是，負責保持組織（如皮膚和肌肉）結構的蛋白質會隨著時間的推移而降解。

科學家原本認為這一波老化可能與女性更年期有關，但研究顯示40多歲的男性也會出現類似變化。

換句話說，如果你在44歲前已經出現以上的衰老跡象，讓你變老的不是時間，而是你自己的生活習慣。

對照到實際生活中，這可能解釋了，為什麼到了40多歲和60多歲，人們經常會覺得「身體大不如前」。

以咖啡來說，以前一天能喝好幾杯咖啡而不影響睡眠，但到了40多歲時，可能只喝一杯咖啡，或是到了下午才喝咖啡，就足以讓當晚難以入睡。

需要應酬喝酒的人，到了一定年齡後，也需要更長時間恢復。

60歲：中年變老年？

到了60歲時，涉及皮膚和肌肉老化的分子會再次出現變化，與免疫調節、代謝碳水化合物細胞應對壓力的能力、心臟健康以及腎功能的分子也會受影響，這與心臟病、糖尿病、腎病等多種老年病有關。

研究人員Michael P. Snyder指出，研究的目標，總是希望幫人們更健康、長壽。

「人們可以據此採取行動，例如，在60歲時，多喝水以保持腎臟健康，多攝取提升免疫力和抗氧化的食品或保健品。」

身體機能會隨著時間逐漸衰退，因此健康均衡的飲食，正確運動和保養習慣，缺一不可。（海峽時報）

不過，這項研究的缺陷在於樣本量非常小，只檢測來自年齡在25歲至70歲之間的人。未來的研究將深入考察這一現象，在更廣泛的主題內進行更詳細的研究，有助於更好地理解人體是如何隨著的時間的推移而發生變化的。

早前也有其他研究顯示，許多與年齡相關的疾病風險並非逐漸增加，而是會突然飆升，比如在60歲後，心血管疾病與阿爾茨海默症的風險會急劇上升。

一些研究也發現，在過了中年和老年的果蠅和黑猩猩中，大腦衰老的速度會加快。

研究人員目前仍不清楚這些改變背後的原因，但部分原因可能和生活方式有關。例如：40歲之後壓力更大，收入也較高，所以飲酒量可能增加，代謝酒精的能力或因此改變。

重要的是，要培養健康的生活習慣永遠不會太遲，特別是在40歲過後，更應該積極改善飲食、睡眠以及運動習慣，並定期做體檢。