其一,中国成为东南亚官员、外交官及民众教育与培训的重要目的地,他们通过中国中央、地方政府及国有企业提供的奖学金项目,亲身体验了一个繁荣且充满韧性的中国。这一经历将如何塑造他们对中国的认知,特别是在与西方某些国家因种族中心主义与身份政治而陷入分裂与停滞的对比之下,尤为引人深思。
其二,东南亚社会的政治与文化多元化及内部分裂为中国实体提供了影响当地发展的契机。北京通过投资地方精英重视的项目,深化与他们的关系。尽管罕见,但中国大使甚至偶尔参与地方选举的助选活动。此外,中国实体在部分东南亚国家收购媒体平台,商业团体亦向政府施压以加强与中国的联系,进一步展示了中国在该地区的影响力。
最后,文化亲缘关系拉近了该地区部分群体与中国的距离。皮尤研究中心2022年的调查揭示,在新加坡与马来西亚等华人聚居地,民众对中国的负面情感相对较低。同时,中国共产党的统战机构在东南亚华人社群中的积极活动,体现了中国国家主席习近平号召“海内外全体中华儿女”为中华民族伟大复兴作贡献的愿景。
马来西亚和新加坡对中国的反感程度较低
资料来源:2022年春皮尤研究中心 全球民意对中国的观感调查报告
深入理解东南亚,关键在于洞悉其国内政治动态如何微妙地塑造其外交政策抉择。东南亚国家常被外界视为在施展国际影响力上有所局限,然而,其外交政策的风向标即便细微调整,虽不必然触发地缘政治格局的剧变,却足以成为北京(及华盛顿)在寻求扩大地区领导地位时不可忽视的考量因素。因此,对东南亚国家的内在动机、政策优先项及偏好给予更高度的关注,是把握该地区未来走向的关键所在。