前天（10月15日）是國際白杖日（International White Cane Day）。

這個在1964年由時任美國總統詹森設立的節日，是為了提高人們對視障人士的關注，宣揚這群人對社會和經濟的貢獻。

數據顯示，截至2023年底，新加坡有超過4萬名視障人士。

儘管政府近年來推出不少無障礙設施，協助視障人士在社區里獨立生活和安全出行，但一些視障人士接受《海峽時報》訪問時直言：

許多公共場所和民眾仍無法接受他們的「忠實夥伴」——導盲犬。

食閣不允許動物進出，但導盲犬例外。（海峽時報）法律允許導盲犬進出場所　食客和司機卻擔心狗毛亂飛「狗是人類最好的朋友」。對視障人士來說，這句話就更貼切了。

導盲犬猶如視障人士的雙眼，時時陪伴在側，為他們指引方向。

正因如此，新加坡多數店家和公共運輸工具都「破例」開放給導盲犬。

根據快捷交通系統法令，除了導盲犬和警犬，其餘動物一律禁止使用巴士和地鐵。

根據國家環境局條例，小販中心、咖啡店、食閣和公共食肆也不允許動物進出，只有導盲犬例外。

但它必須戴上註明「導盲犬工作中，請勿打擾」的鞍具，並時刻待在主人身旁。

看到這個鞍具，就知道它是導盲犬了。（海峽時報）不過，環境局也允許商家自行決定，是否讓導盲犬入店。

患上末期青光眼的Sebastian Quek（49歲）告訴《海峽時報》，當他帶著導盲犬Vogue外出，七成的時候都會被公共場所拒於門外。

他舉例，最近到一家快餐店用餐時，一名食客上前告訴他，店裡不允許寵物進入。

「我向他解釋Vogue是受過培訓的導盲犬，但他仍堅持要我離開，因為狗毛會到處亂飛。」

Sebastian Quek補充說，一些餐館聽說他有導盲犬，都直接拒絕讓他訂位；一些私召車司機抵達後看到他身旁的導盲犬，也會直接開走。

歧視事件太頻繁　多年來毫無進展？最廣為人知的「導盲犬拒入」風波，要屬新加坡殘疾女泳將孫錦雯與她的導盲犬Orinda了。

患上杆錐細胞退化的孫錦雯（27歲）曾於2020年和2023年在社媒上發文，投訴Subway快餐店和Rocky Master咖啡座歧視視障人士和導盲犬。

殘疾女泳將孫錦雯與她的導盲犬Orinda。（海峽時報）2020年，孫錦雯指Subway職員不允許她帶導盲犬進店，還對她大聲嚷嚷，堅稱導盲犬不獲新加坡回教理事會批准。

事後，Subway對該名無禮的職員採取行動，並向孫錦雯致歉。

2023年，孫錦雯帶著導盲犬光顧Rocky Master，卻被告知只能在戶外用餐。

這次，她決定拍下與咖啡座員工對峙的過程，不料視頻卻在網上引起兩極化反應。有部分網民批評她做法偏激，有羞辱員工之嫌。

孫錦雯當時辯解：

「這類歧視事件發生得太頻繁了。我能理解餐飲業者需要時間了解導盲犬條例，但這些年來似乎都沒什麼進展。」

不過，她之後也拍攝視頻向咖啡座員工公開道歉，並承認早前的做法有欠妥當。

訓練導盲犬需兩年時間　費用可高達5萬新元新加坡導盲犬協會總經理羅芊玲認為，與西方城市不同，新加坡人對動物的接受度普遍不高。

「很多人怕狗，平時接觸大型導盲犬的機會也較少。」

蟻粉在地鐵上遇過導盲犬嗎？（海峽時報）新加坡導盲犬協會是本地唯一一家為視障人士提供免費導盲犬服務的慈善機構。該協會自2008年成立以來，已成功為13名視障人士培訓和配對導盲犬。

羅芊玲坦言，在協助視障人士與導盲犬配對和適應的過程中，也遇過不少拒絕讓導盲犬進入的店家。

「大概每五家就會有一家拒絕，理由一般是擔心其他顧客不高興。」

羅芊玲說，導盲犬不是一般的狗，而是經過嚴格訓練的工作犬。訓練一隻導盲犬平均需要兩年時間，費用可高達5萬新元。

「合格畢業」的導盲犬，除了能幫助視障人士外出上班上學和逛街用餐，也聽得懂許多口令，例如「找座位」、「找電梯」等。

遇到障礙或需要拐彎時，它也會引導主人停下，以免發生危險。

視障人士與導盲犬也須經過一段適應和磨合的過程。（聯合早報）不過，新加坡的導盲犬主要來自澳大利亞的培訓機構，申請領養的人也多，要找到合適的導盲犬配對絕非易事。

羅芊玲解釋，視障人士要領養導盲犬，除了愛狗和擅長使用白杖外，還須證明自己擁有良好的定向行動、生活圈子活躍，而且經常外出。

導盲犬與它的主人也須經過至少半年的磨合期，走路的步伐和速度都要相互適應和調整，才能成為「最佳拍檔」。

羅芊玲建議，若在路上遇到導盲犬，可參考以下幾項原則：

• 不要在沒通知主人的情況下，隨意伸手觸摸導盲犬；

• 不要突然發出聲音引起導盲犬的注意；

• 不要喂食導盲犬，它可能受食物影響而分心，使主人陷入危險；

• 可主動詢問視障人士是否需要幫忙，在獲得同意後才提供協助。