序言：雖然說我在新加坡的四年里大部分時間都留給了學業，但是這次留學的經歷也讓我有機會實地調研新加坡，從而了解這個社會的方方面面。在這四年里，「什麼是新加坡華人？」這個問題一直縈繞我心，也是我時常思考的。

其實新加坡華人身份不但複雜，而且因時而變。華族和其他種族一起生活在這片土地上，不同的文化和習俗在如此的背景下互相影響，也因此為新加坡塑造了一群與其他華人地區不同的華人社群，更發展出了獨一無二的新加坡華族文化。

那麼，「新加坡華人」這個身份究竟代表了什麼？這是一個值得一再深思的問題。新加坡華族文化是豐富多樣的，這其中包含了宗教信仰、人文藝術、價值觀、風俗習慣等。其實華人在新加坡這片土地上的發展同新加坡自身的歷史進程密不可分。要了解新加坡華族文化是如何形成的，我們就得從新加坡發展的歷史進程中尋找答案。

早在14世紀，那時的新加坡還是叫做「淡馬錫」。淡馬錫（Tumasik） 一詞源自於爪哇文的「tasik」，也就是「湖泊」的意思。淡馬錫是位於東南亞中心的一座熱帶島嶼，通過棉花、降真香和盔犀鳥頭蓋骨等商品的貿易，克服了海島資源匱乏的問題。盔犀鳥的頭蓋骨堅實美觀，曾被人獵捕製成工藝品，珍貴無比。但是後來隨著大量的捕殺導致盔犀鳥瀕臨絕種，現在的政府已經禁止一切有關盔犀鳥的交易。在古代，降真香在宗教和香文化中有著重要的地位，可謂是藥香兩用，它不僅是一種珍貴的香料，同時也有著不錯的藥用價值。

位於東南亞的淡馬錫，在衣食住行上深受地理環境的影響。在潮濕的熱帶叢林裡，榴槤，香蕉，班蘭葉與椰子等熱帶植物隨處可見，它們如今都成為了許多新加坡美食的重要食材。班蘭葉使用時多榨取其綠色的汁液，混入面點之中，以增添綠色色澤，亦可用於食物的包裝。我在新加坡時品嘗過用班蘭葉製成的甜點。這種甜點帶著具有視覺衝擊的青綠色，同時伴隨著花香、麥香和香草的香氣，入口後則是帶有微甜口味，口感蓬鬆的威風蛋糕，給人帶來一種不同尋常的體驗。

除了美食，在語言方面，此時在淡馬錫的居民廣泛使用馬來語。從17世紀開始，馬來語便是這裡的通用語言。後來到了殖民時代，許多新加坡人也都會用馬來語交流，這其中就包括峇峇(bā bā)和娘惹。峇峇娘惹也稱土生華人或海峽華人，他們是華人移民和東南亞原住民通婚的混血後裔，男性稱為峇峇，女性稱為娘惹。

在生活環境上，為了適應熱帶氣候，人們普遍都住在亞答屋中。亞答屋的屋頂是把亞答樹葉紮成一排鋪成的。1950和1960年代以前，當組屋還未普及時，亞答屋仍相當盛行。這種屋頂可以讓人們在酷熱難耐的日子裡保持涼爽。我感覺這和我國雲南省內的傣族高腳干欄式木樓有異曲同工之妙。這種自然的通風系統後來也影響了一些新加坡的現代建築設計。

現如今的新加坡仍然保留著許多和淡馬錫相關的文化元素，如「淡馬錫控股」「淡馬錫理工學院」以及「淡馬錫初級學院」都是以「淡馬錫」命名，仿佛「淡馬錫」是現代新加坡的文化標籤。而其中的淡馬錫初院其實就是我在新加坡這裡的高中。

19世紀初的新加坡人開始講英語。由於出色的地理位置，1823年英國人史丹福·萊佛士在新加坡建立了一個自由貿易港，方便英國在東南亞進行各種商業活動，自此英國將新加坡劃為殖民地。

為了將新加坡打造成一個繁榮的貿易港口，這時的新加坡政府急需大量廉價的勞工。這些搬運貨物的華人苦力來自中國南方的沿海地區。新加坡對人力的需求以及中國太平天國運動造成的時局動盪迫使他們南下謀生。其實除了這些華人苦力外，還有早在12世紀便在東南亞的爪哇島及馬六甲一帶落地生根的華人，此時他們在新加坡看到了商機，因此來到這裡充當本地社群和歐洲商人的中介，同時也擴展自己的業務。

在19世紀末，新加坡成了重要的貿易港口。在國際貿易蓬勃發展的同時，國內的不同社區也正茁壯成長，形成了多姿多彩的風土民情。不同文化背景的人以福建話和馬來語進行交談。漫步於滑鐵盧街，就能看到各大宗教場所齊聚一堂，和諧共存的場景。這時新加坡華族的五大方言群都有了各自的聚集地，並且在特定的專業領域裡發光發熱。其中福建人多住在廈門街、直落亞逸街和新加坡河一帶，他們多從事海運、金融以及建築業。而潮州人則住在三巴旺、湯申上段和榜鵝一帶，他們多從事捕魚業和香料及紡織品貿易。廣東人住在水車路、登婆街和寶塔街一帶，他們多為工匠，紅頭巾和媽姐。海南人則住在美芝路、武吉知馬、樟宜-義順一帶，他們多從事酒店業，多為海員及傭人。還有客家人會住在橋南路、橋北路和大成巷一帶，他們立足於藥材、眼鏡和典當業。新加坡的許多華人會根據自己的方言群、祖籍，甚至是行業加入會館。由於英國殖民政府不太重視人民的福利，生活在新加坡的華人便成立大大小小的會館以相互扶持。這些會館給新加坡的華人提供住所和經濟援助，給予他們溫暖與力量。同時這些會館也發揮緩衝作用，讓華人移民在不受英國人的干涉下保留自己的傳統文化，信仰和習俗。新加坡直到現在仍然保留著許多歷史悠久的華人會館，成為現代新加坡一條獨特的風景線。

現在的新加坡延續了淡馬錫與殖民時期所總結出來的智慧，建立起了全球數一數二的機場與港口，成為國際貿易的重要樞紐。隨著新加坡的人口日益多元化，英語作為新加坡日常工作和教學的主要用語。新加坡作為一個民主國家，政府允許各族保留自己的語言和文化。各族之間雖然存在文化差異。但是只要是新加坡公民就能享有同等的待遇。英語，馬來語，中文和淡米爾語都是新加坡的官方語言。而英語不僅促進了不同種族之間的溝通，還讓新加坡與全世界建立聯繫。多元的新加坡社會也吸引來自世界各地的人們。如今背景各異的新移民的到來促進了新加坡的經濟發展，同時也提高了本地的生育率，也讓新加坡的文化變得更加豐富且多元。

經過幾代人的時間，許多事情也經歷了天翻地覆的改變。然而，有些東西卻保留了下來，例如早期華人移民所秉持的傳統價值觀。在下一章里，我將向大家介紹新加坡華人文化在新時代的傳承與發展，敬請關注！

註：部分照片與資料來源於網絡