寮國最近發生嚴重假酒中毒事件，五名分別來自英國、丹麥、美國和澳大利亞的遊客疑似喝到摻有甲醇（Methanol）的假酒，導致甲醇中毒身亡。

事件引發外界對亞洲，尤其是東南亞假酒泛濫，導致甲醇中毒頻發的擔憂。

根據英國廣播公司（BBC）報道，亞洲是全球甲醇中毒最嚴重的區域，東南亞尤其是重災區。

印度尼西亞是甲醇中毒發生率最高的國家。

另外，湄公河流域附近較貧困的國家，包括此次爆發甲醇中毒事件的寮國，以及緬甸、泰國、柬埔寨和越南都屬高風險國家。

當地政府執法不力，餐飲業規管不足，以及私釀酒市場猖獗都是造成上述國家甲醇中毒頻仍的主因。

這些國家同時也是不少新加坡人喜愛的旅遊目的地。

出國在外，有時難免小酌，要喝得開心，也喝得安心，以下有關何謂甲醇和如何預防甲醇中毒的資訊不妨參考看看。

一名在寮國甲醇中毒的澳洲年輕女子被送至泰國曼谷醫院救治，但最終回天乏術。（路透社）

什麼是甲醇中毒？

甲醇是廣泛用於工業產品的酒精，常見於油漆、燃料和殺蟲劑等。

儘管甲醇和用於酒精飲料的乙醇化學結構相似，但誤食甲醇，卻可能導致失明、器官衰竭甚至死亡。

單是攝入25毫升（少於兩湯匙）至90毫升的甲醇，且未經適當治療，就有可能致命。

這是因為甲醇進入人體後，會經新陳代謝轉化為高毒性的甲醛和甲酸，對人體造成傷害。

由於甲醇的生產成本較乙醇低廉，一些無良業者為節省成本，會在製作假酒時以甲醇取代乙醇，加入酒精飲料中提高酒精濃度。

此外，釀酒過程中，如果沒有做好品質和安全管理，也有可能產生甲醇。這種狀況一般會出現在私釀酒。

一般來說，一些較貧困或酒精稅務較高的國家，較常發生甲醇中毒事件。

人們為了省錢，往往會鋌而走險，購買來歷不明的假酒。

而這些假酒在製作過程中，摻入甲醇或釀造過程不到位而產生甲醇，分分鐘有可能變成喝死人的「殺人酒精」。

鄰國馬來西亞2018年就曾爆發大規模甲醇中毒事件，造成45人死亡。當時，甲醇中毒的受害者大多是在當地工作的南亞和尼泊爾籍外勞。

馬國假酒市場泛濫。圖為一批被當地警方取締的假酒。（星洲日報）

如何治療甲醇中毒？

甲醇中毒一開始的症狀和酒醉類似，但攝入甲醇的12小時至24小時後，人體可能會出現一些較嚴重症狀，包括：腹痛、噁心、嘔吐、呼吸困難、視力模糊、失明和癲癇等。

甲醇中毒也可能導致病人昏迷。

及時判斷病情並作出治療是保命關鍵。

甲醇協會（Methanol Institute）指出，甲醇中毒在攝取甲醇後的10小時至30小時內有望成功救治。

甲醇中毒者必須送到擁有透析儀器的醫院，透析能去除甲醇及其有毒代謝產物甲酸。

另外，甲吡唑（fomepizole）是甲醇中毒的解毒劑，但由於價格較昂貴，在一些地區並沒有這類解毒劑。

無國界醫生則指出，最普遍用來阻止甲醇代謝的解毒劑是乙醇。

使用乙醇後，人體的肝臟會首先代謝乙醇，這能延緩甲醇中毒，為身體爭取更多時間把甲醇排出體外。

然而，普羅大眾對甲醇中毒的認知有限，部分地區的診斷儀器匱乏，仍是應對甲醇中毒的最大挑戰。

若不幸攝入摻有甲醇的酒精飲料，及時治療是保命關鍵。（freepic.diller on Freepik）

如何避免甲醇中毒？

最有效的方法就是不要貪小便宜。

來歷不明的假酒最可能摻有甲醇，當酒品價格便宜得令人難以置信時，最好還是仔細斟酌。

在高風險國家旅遊時，儘量只從有執照的酒吧、酒店和酒品專賣店購買酒精飲料，並在飲用以烈酒為基底的雞尾酒時保持警惕，留意身體狀況。

此外，也應避免購買私釀酒，即使是具當地特色的酒品，也切莫因嘗鮮心態而輕易嘗試。

今年8月，泰國首都曼谷就有至少六人因飲用含甲醇的私釀酒而死亡，超過20人入院，情況危急。

當局事發後在曼谷的空三華縣（Khlong Sam Wa）發現了近20個售賣假酒的非法路邊酒攤。

據報道，釀成慘禍的是泰國人愛喝的傳統藥酒「Ya Dong」，但路邊酒攤賣的，多是沒有妥善品管和安全管制的私釀酒，可能對人體有害。