「我看同學們好像都很有錢哦！大家腳下穿的多數是『奶雞』。」
90年代，紅螞蟻還是中學生的時候，愛玩諧音梗的華文老師看著我們的鞋子，忍不住「酸」了我們一句。
老師口中的『奶雞』蟻粉應該不難猜到，就是美國運動品牌耐吉（Nike）。
老師當年雖然未必猜想得到，我們一班同學的「奶雞」幾乎都是在女皇道購物中心買的，但他肯定知道這家商場。
因為這座位於亞歷山大路和女皇道交界處的購物中心，當年是許多新加坡人購買運動鞋的首選，原因不外是選擇多樣，價格廉宜，只要詢問店員，幾乎毫無例外就能獲得高達兩三成的折扣，甚至不必討價還價。
在女皇道購物中心出售的運動鞋琳琅滿目，令人目不暇給。（每日新聞）
時間快轉到2025年，在餐飲零售業者一家家相繼退場之際，看到《海峽時報》刊登於5月8日、題為「女皇道購物中心可能是運動服裝業動盪中的下一個犧牲者（Queensway could be next casualty in sportswear upheaval）」的評論，才驚覺自己好久沒踏進這間老商場，其中的緣故，仿佛呼應了《海峽時報》指出該商場風光不再的原因。
最後一次去女皇道購物中心，依稀記得是大約20年前的事。當時還在念大學，選擇了一門運動做課外活動，到那裡除了買運動鞋襪，還有足跟墊、握力訓練器、跳繩等器材。
踏入職場後，只能勉強擠出時間練練跑步，應付每年戰備軍訓的體能測驗，當時只需一雙耐穿的跑步鞋，因此價格更親民的武裝部隊運動鞋已經足夠，還可以在回營受訓時用戰備軍人的預撥津貼購買，省錢又方便，何樂而不為？
因此，就再也不需往女皇道購物中心跑一趟了。
女皇道購物中心建築獨具特色，仿寶塔的八角形屋頂結構，四樓空間每層店鋪圍繞著中央扶梯伸展。（聯合早報）
1976年開業、帶有獨特八角形建築的女皇道購物中心，是不是沒有跟上顧客群成長的步伐，漸漸被人遺忘了呢？
據《海峽時報》分析，女皇道購物中心日益冷清是幾個因素相結合所造成。
首先，整體零售業面對來自電子商務和長堤彼岸等多方面的競爭，即使像羅敏申百貨（Robinson’s）和英國連鎖服裝店TopShop等大品牌都得黯然退場。
運動服裝業本身也挑戰重重，法國運動品牌迪卡儂（Decathlon）入駐獅城，占據廉價運動用品市場，較高端的運動休閒（athleisure）市場方面，則由受歡迎的運動服裝品牌越過代理商，開設專賣店直接銷售。
但真正掐著運動服裝業脖子的，恐怕還是人們生活習慣的改變。
管理諮詢公司麥肯錫（McKinsey）今年三月宣稱，全球三分之一的成年人運動量不足，」對運動用品業造成構成生存性風險。」
大家習慣了久坐，誰還會想系上鞋帶出門跑步？更別說跳繩、舉重什麼的了。
在如此艱難的環境下，無法適應的業者便難以生存。
如曾經引領本地運動服裝業的World of Sports和皇家運動專門店（Royal Sporting House）這兩家連鎖店，前者高峰時期在本地擁有超過20家分店，已經撤出本地市場。後者則預計在接下來兩年內逐步關閉最後的幾家分店。
2025年3月24日，皇家運動專門店位於義順納福坊的分店大門緊閉，所有商品已經清空。（商業時報）
女皇道購物中心以運動用品作為定位，在轉型求存方面，還面對結構性的困難。
作為分層地契購物商場（strata-titled mall），女皇道購物中心個別店主都有自己的考量，因此難以做出一些可能為商場重新注入活力的集體決定，如投資主要維修工作、行銷和翻新共用設施等等。
這削弱了女皇道購物中心的競爭力，使其難以跟由房地產投資信託（REITs）經營的購物商場競爭。
女皇道購物中心2019年的5億元集體出售計劃，也因超過兩成業主反對而取消。
但翻新也未必就是重振女皇道購物中心的最佳方法，即使要來一番騰籠換鳥也必須小心在意，若為了吸引人潮，大批引進時下受歡迎的品牌連鎖店，只會讓它喪失原有的特色，變得跟新加坡其他商場沒兩樣。
女皇道購物中心一名業者2022年接受《聯合早報》訪問時就說，舊商場也許沒有往日風光，卻有一種細水長流的特質，慢中求穩。
「就好像有些人喜歡尋古早味的美食，舊商場也一樣，會有人喜歡它的懷舊氣息。」
位於女皇道購物中心二樓的女皇道老陳嘟嘟糕攤位，營業歷史可追溯到1940年代。（聯合早報）
以盈利為目標的購物中心能不能只靠懷舊突圍？女皇道購物中心的生存，還視乎它能給消費者提供什麼價值。
當年的青澀少年，即使三十年後想帶孩子回到青春時期的老鞋店買運動鞋，也得考量其他因素，可不只是為了念舊而已。