“九皇爷”是何方神圣，又与天地会有何瓜葛？

可是随着清王朝的统治日益稳固，少林僧众对“反清复明”已不抱幻想，恋明情结日趋淡化，他们也逐渐明白了“不依国主则法事难立” （《高僧传》，释慧皎著，南朝梁代高僧） 的道理，深深认识到与清朝政府不睦，不利于少林寺和少林武术的发展。

与此同时，清朝统治者也了解历代王朝，通过宗教来“暗助王道”的道理，开始调整对宗教的管理政策，不仅可以避免身怀绝技的少林武僧铤而走险，危害自己的统治，又可以借助少林寺为禅宗祖庭的特殊宗教地位，对其他佛寺施加影响。

于是这种对立关系在清朝中期开始出现转变：康熙皇帝于康熙四十三年 （1704年） 亲笔御题“少林寺”匾额，至今据说仍挂在少林寺门上；雍正皇帝在雍正十三年 （1735年） 下旨大规模整修少林寺，乾隆皇帝也在乾隆八年 （1743年） 御赐一套《大藏经》，并在乾隆十五年 （1750年） 巡游少林寺。

所以很可惜，电影《火烧少林寺》、《少林五祖》里面轰轰烈烈的武打片段，只不过是编剧们天马行空的创作，在历史上并没有发生过。

远去的历史

斗转星移，无论是明朝还是清朝，这些都已走入历史，无论是天地会还是红花会，也已不复存在，“反清复明”的口号如今一般只在影视剧作品中出现。其实台湾明郑政权被清朝军队击败后，包括天地会、小刀会等主张反清复明的组织仍然积极活动，一些人后来逃往南洋各地，继续宣扬反清复明的思想。

图源：网络

当然可能还是有朋友坚持九皇爷就是反清复明的义士，人们总是对精彩的传说深信不疑。有一位朋友之前还告诉我，说这九位义士就是国姓爷郑成功的部将，绘声绘影地叙述如何奉送郑王爷出海。同时也为他准备了一艘“王船”，而这些都在九皇信仰仪式的几个主要步骤中都有体现，如“迎神”、“请水”、最后一天的“送神归海”和“王船”等等。

不过究竟是先有传说还是先有仪式，是为了配合仪式而杜撰了传说，抑或因为有了传说才形成了仪式？这恐怕已经很难分辨清楚了。

时光荏苒，这些秘密帮会早已不存，“反清复明”也已成往日云烟。如今的斗母宫在繁华的现代城市中，静静地迎来每日的朝阳，每柱清香的供奉。至于历史那恐怕也变成了一段讲不明、厘不清的故事，要从历史的角度来考证这些来源并不容易。但如果将传说看作是当时当地、民情民意的反映，可能会有额外的收获。通过这些被沾染神话色彩的传说，也可能会让后人们发现民间信仰的来源与根基。

无论如何，不管你信奉哪一个宗教，我也和众人一样，祈求新冠病毒疫情早日离我们远去，大家身体健康，这就是人生最大的福报了。

*注：部分照片摄于2019年，新冠疫情之前

作者沈斯涵，新加坡清史研究会会长、南洋学会副财政

本文原载于2021年11月4日《联合早报》，经作者授权在《新加坡眼》使用

参考书目：

1. 徐李颖著《九皇圣迹：后港斗母宫》，

2. 程民生主编《古史新探》

3. 赵长贵著 《试论嵩山少林寺与清政府关系之演变》

（作者/沈斯涵）

编辑：XXJ

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