森林學園或戶外校園在本地越來越受歡迎。（海峽時報）
作者 王震宇
新加坡的虎爸虎媽們都不希望自己的孩子輸在起跑線上，一到周末，孩子們反而比平日上課時還忙，忙著上各式各樣的補習班和增益課程。
有趣的是，在疫情暴發的這兩年裡，針對孩童而定製的戶外趣味課程，卻越來越受本地家長歡迎。究竟是什麼原因讓這些家長們「棄補習班擁抱大自然」呢？
疫情暴發後課程更受歡迎
這些戶外課程並不是單純的打球或游泳，而是森林學園（forest schools）或戶外校園的概念。
本地目前有至少九家業者提供森林學園課程，對象瞄準學前教育及小學年齡層的孩子。
多元化的課程包括讓孩童探索自然區。（海峽時報）
這些主打「體驗式」的課程非常多元化，涵蓋了在大自然徒步、溪流中玩樂、近距離接觸學習花草和動物、戶外生存技能及探索自然區等，受歡迎程度在疫情暴發後大大提高。
Forest School Singapore (FSS) 創辦人Darren Quek（郭先生）就透露，2017年創辦初期，每周的戶外課程只有約20至30名孩童參與，如今每周都會有超過100人參加。
該業者也舉辦假期露營，2019年通常在約20天內滿額，2020年底的露營名額在五天內就被預定一空。隨著需求增加，教員團隊也擴增至約70人。
另一家業者Nature Explorers School也說，原本2019年每周只舉辦兩次戶外課程，目前已增至一周四次。
「戶外學校」（Outdoor School Singapore）則與不同學府合作舉辦課程，它與職總優兒學府從2019年就開始合作，剛過去的三月假期、在牛乳場自然保護區公園和策士納自然公園舉辦的課程，吸引了超過100名孩童參加。
家長不在身旁 孩童學習獨立
一些森林學園課程的賣點，是由孩童主導一系列活動的行程。（取自面簿）
有趣的是，一些森林學園課程的賣點，是由孩童主導一系列活動的行程。
以FSS的課程為例，參與者可利用小刀、繩子或在森林中找到的材料，來爬樹、生活或建造小窩等，過程中孩子須討論每一步該怎麼做。
郭先生說：「教員會確保他們的安全。除此之外，一切都會由孩子主導，他們可一起決定去哪裡、做些什麼、吃些什麼，或何時要停下腳步歇息。」
教員的另一項任務，就是從旁觀察，畢竟若有任何狀況發生時，孩子的情感及應變能力就會「真情流露」。
教員會把這些觀察整理成報告，每兩個學期或半年發給家長參考，讓他們更了解孩子的情況及興趣，因此孩子一般都會在課程里逗留一至兩年。
父母不在身邊，孩子們面對各種狀況時最會流露最真實的反應，還需懂得互相合作與幫忙。（取自面簿）
孩子們應對不同情境時的真實反應，也因父母當下不在身邊，迫使他們必須合作，互相幫忙。
「他們會學習聆聽、磋商等各種不同的社交技能……一般上教師或家長都會介入幫忙，但我們的教員會給他們提供空間，如果他們吶喊或不小心踢到東西，會先讓他們自己應對處理。」
Nature Explorers School 的首席探險教員Jensen Ong也有同感。他說，一些家長會擔心這些戶外活動是否安全，但他向他們保證，若給予足夠空間，孩子們其實有能力做出明智的決定。
「如果家長過度保護孩子，實際上會剝削他們的分析及評估風險的能力，也會影響他們的防禦能力，這些都是在孩子獨處時能逐步學到的。」
走進大自然教室 活學課本外的知識
當孩童走進森林，就會懂得利用各項技能。（取自Nature Explorers School網站）
有別於其他業者的「自由行程」，戶外學校的課程較制式化，主要開放給4歲至9歲的孩子參與。
雖然課程遵循不同的模式，但戶外學校的出發點大致相同，希望孩子能從中學習課本上學不到的。
負責設計課程的Ann Phang表示，當孩童走進森林，五官就會自然地被「啟動」，也會懂得如何利用空間感、平衡感、發展動作（motor abilities）等技能，甚至運用身心連接（mind-body connection）的能力。
Ann說，一些家長帶孩子到公園時，都會禁止他們東摸西摸，但這其實讓他們少了通過五官學習的機會。
「與其告訴他們『不准碰』，不如趁機教導他們什麼是有毒及無毒的植物？」
孩童在課程中學習如何生火。（取自Nature Explorers School網站）
另一方面，走到戶外，不僅能加強課本上所學習到的知識，也能改變孩童的觀念。
Ann舉例，一些報名參加課程的孩童，曾因擔心森林的泥土會弄髒褲子，而選擇蹲著或坐在包包上，教員就會利用這樣的情形展開機會教育。
「我們會問他們，『為什麼泥土這麼珍貴？誰需要它們？』，讓他們聯想為何泥土對樹木及動物很重要……我們希望改變這樣的觀念，但這在室內是做不到的，需要在戶外真正觸摸泥土及觀察周圍環境，才有更真切的體悟。」
「很多學校都會教導拒絕（refuse）、減少使用（reduce），重複使用（reuse）及再循環（recycle）的4R環保概念。如果完全無意識，就更別說與環保能有任何聯繫或理解。他們在這方面需要先打好基礎。」
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{nextpage}Ann也認為，對於長期守在手機或電腦螢幕前的孩子，這些戶外體驗也能改善他們的想法，讓他們有更多機會接觸開放式教材。
七成學員是本地孩童
紅螞蟻上網查了一下，這些戶外活動的單次課程價格，收費約60新元。
有業者舉辦一天制的戶外露營，每人收費60元；也有業者以四次活動為一組來計費，收費是260元，換算每堂課程即約65元。
Forest School Singapore創辦人郭先生透露，報名參加課程的學員中，本地孩童就占了約七成。
「森林學園」最先在英美流行。（衛報）
「森林學園」概念其實早在1950年代就在丹麥興起，到了1990年代初期，開始在英國及北美流行。
英國廣播公司（BBC）今年1月的一項報告指出，自2000年代起，這股「森林學園風」也開始吹入日本、韓國及香港等區域。
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