华乐坛上大姐大——对华乐永不言倦的周碧霞

周碧霞近照

在我们这一代从事华乐的人中，提到“大姐”，可说是无人不晓：她就是弹扬琴的周碧霞。大家都知道她是现在华乐坛上年龄最大的华乐工作者，从1965年开始学习扬琴，直到1993年退休。由于她的年龄比所有的团员都大，所以不管是在乐团里或平时，大家都尊称她为大姐，包括历任人民协会华乐团及新加坡华乐团的指挥马文、李雪玲、顾立民、林哲源、瞿春泉、吴大江、胡炳旭、叶聪等。大姐的一生可说是见证了华乐在新加坡从萌芽期、发展期到现在的丰收期。

周碧霞与著名指挥家瞿春泉（左）和胡炳旭合影

大姐是广东人，出生于1933年。很小的时候就喜欢看广东大戏，觉得音乐很好听。1965年她开始学习华乐，最先在中峇鲁联络所跟一位老先生学习扬琴。那时候的扬琴是地方戏曲中所用的小扬琴，比较小型，样子像个大蝴蝶，所以也叫蝴蝶琴，音域非常窄，只有两个多八度。

参加东方女子华乐团

过后大姐又参加女皇镇联络所的乐队，那里有一支乐队叫东方女子华乐团，指导是林亚周。这支新加坡最早期的女子华乐团，还曾经在新加坡广播电台主办的华乐比赛中荣获冠军。

60年代东方女子华乐团的珍贵照片

1969年，大姐以扬琴考进当时的人民协会华乐团，考官是林源河议员和马文老师。马文老师是驻团指挥，而我也在同一个时期以笛子考进人协华乐团，也就是在那个时候认识了大姐。

大姐在团里有大姐大的风范，性格开朗、活泼大方，做事情积极且有条理，喜欢助人，所以深得团员和指挥的爱戴。

1971年马文老师回香港以后，他的一批学生包括大姐、吴亚发、杨荣春、王瑞贤、李志群及笔者等发起创立一个新的乐团——掘新民族管弦乐团。

之所以要发起组织这样的一个乐团，主要是当时我们都跟马文老师学习作曲。那时候，华乐作曲是一件比较新鲜的事情，许多搞华乐的人都不以为然，包括一些华乐界的前辈。有些人嘲笑我们不自量力：中国的乐曲都奏不完了，还搞什么自己的创作？

然而作为我们导师的马文却不这么想，他说：“虽然中国有很多乐曲可以让我们演奏，但是你们是新加坡人，不是中国人，迟早你们总得要有自己的音乐，所以学作曲绝对是不可或缺的部分。”

掘新民族管弦乐团的三头马车

为了实现理想，我们就得自己有一个乐团，可以演奏一些试验性的作品。马文老师回香港以后，仍然通过函授班的方式教导我们乐理，而掘新民族管弦乐团就在这样的情况下成立了。

当时最主要的三个负责人就是大姐、大师兄吴亚发和我，我们就像一辆三头马车带领着这个团。因为有一位团员是应和会馆董事的孩子，所以会馆收留了我们，让我们免费借用场地排练。我们活动的地点就在当时的应和会馆。

掘新民族管弦乐团发展得相当快，不久后我们也成立了手风琴队，还有一个华族舞蹈团。这是一个很有凝聚力的团体，大家群策群力，在很短的时间内组织起来了。为了赚取活动经费，我们到处去表演，有时也为了慈善而演出。例如有一次举团乘船过海到德光岛，为岛上的居民做慈善演出。在团里，大姐就发挥出她“大家姐”的风范，照顾年纪比她小的我们，常常提醒我们一些该做的事情。

1972年我们在维多利亚剧院举行了两场盛大的演出，其中主要以华乐为主，间中也有舞蹈跟手风琴队的表演。我们的乐团也演奏了自己改编及创作的一些乐曲：比如我改编自小提琴曲的《卖艺人》《夏夜》；改编自单簧管独奏的潮州音乐《画眉跳架》；创作华乐曲《波涛》；王瑞贤作曲的《河边的小姑娘》……

成为第一批人协华乐团全职团员

虽然成立了掘新民族管弦乐团，但是我们还继续留在人民协会华乐团中。马文老师回香港以后，人民协会又从香港聘请了吴大江来当客卿指挥。

不久后吴大江受聘到新加坡重组人协华乐团，成为该团正式指挥。他看过掘新的演出，求才若渴的他极力邀我们加入人协华乐团。当时我刚出来社会工作，非常忙碌，两边没办法互相照顾到。1973年，我参加了人协的一场大型演出以后，也就离开了人协华乐团，但是大姐还是继续留在人协。1974年人协华乐团开始成立职业性的乐团，大姐也成为人协华乐团第一批全职团员。最早的六位全职团员是：潘耀田（笛子）、吴奕明（琵琶）、杨秀伟（唢呐）、周碧霞（扬琴）、林亚玉（琵琶）和许丽芳（小三弦）。

那是上世纪70年代中期，大姐大约40出头，在人协的薪水是120元。当时人协就只有6个团员吗？当然不是，这只是朝向乐团专业化发展的开始阶段。乐团还保留着几十位业余的团员。在顾立民指挥的时期，全职乐员慢慢增加到21位。平时一些小型的社区演出，就只出动全职团员；若有大型音乐会演出，就联合业余团员，组成六、七十人的大乐队。

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