聖淘沙舊稱「絕後島」（馬來文Pulau Belakang Mati），沒想到這個名字不大吉祥，第二次世界大戰時，英國布防了多種重型武器在聖淘沙，卻被日本識破，改為從北部登陸，新加坡因此淪陷。

聖淘沙蠟像館前身為英軍醫院。（檔案照片）

由以色列軍官指導

筆者屬於第三期（1969）全職國民服役，地點就在聖淘沙——那時還稱絕後島，屬於第30戰鬥工兵營。印象深刻的是，聖淘沙與本島唯一的連接是渡輪服務，無其他選擇。渡輪停在碼頭後，須步行一至兩公里才到達營房。

絕後島的建築物散落在各角落，大約有20多座，居民都居住在碼頭附近。靠近渡輪碼頭有少許中巫印食肆，也是士兵唯一解決饞嘴的地方。大路旁有公用事業局的五台柴油發電機供電，一座淡水蓄水池供應食水，衛生間全部現代化沖水馬桶，解決全島的軍人和居民的衛生問題。

絕後島屬於工兵部隊，是支援作戰先頭部隊，有許多的重型機械如推土機、拖拉機、發電機、起重機和預製各類型金屬搭橋支架等。工兵的任務是搭橋建路、剷除任何障礙物和引爆任何障礙物。引爆障礙物的任務由附屬的一個小單位「拆彈單位」解決。

英軍在1969年逐步撤離新加坡時，按部就班交回部分的各類兵種軍營設施，讓新加坡國民服役人員熟悉操作，由以色列軍官來指導服役人員。記憶中以色列軍官全穿著黃色短褲，沒什麼交集，唯有敬禮。

大自然界的演奏會

島上北部稍微陡，東南方較平坦，島上除了建築物外，都是參天大樹；野草不多，都被大樹奪去陽光而枯萎。這裡除了海浪敲擊聲，就是刷過參天大樹的葉子發出的聲響，有時高潮迭起，形成大自然界的演奏會，安慰士兵的情緒。島上沒有蚊子，也許蚊子還沒停下來，就被海風吹得無影無蹤；海浪掠過晾在走廊上的軍服，到了夜晚都吹乾了，明天照樣穿，減少家人洗衣的工作量。

過去的兵營多數提供回教餐，由服役人員和正規軍人共煮，除了沒有咖喱豬肉，辛辣味天天有；不吃辣也訓練成為能和辣椒打交道，否則那90大元很快就無影無蹤。青葉蔬菜本是美味可口的菜肴，與咖喱一起煮出來的味道就大打折扣；豆類、羊角豆、長豆和茄子參入是不錯的選擇，就是沒人建議。軍人的紀律是以實權軍階說話，沉默是金為上上之策。

過去服役人員入伍後，接著下來的日子就等待何時服完兵役，一些完成大學的同袍加入公職或私人機構任職，一些背景不錯的大展拳腳創業，成為企業家又或是小老闆。

文：溫德來

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