下一个执掌新加坡的人

作者 | 南风窗记者 汤兴

在2020年之前，几乎没有人会想到，黄循财会成为新加坡总理李显龙的接班人。当时，时任新加坡副总理兼财政部长的王瑞杰基本确定接班，而黄循财还只是一个出镜率很低的国家发展部长。

2020年3月25日，黄循财第一次真正站在聚光灯下。那一天，他在国会上哽咽著感谢抗疫工作人员，三分钟的抽泣令人动容。直至今日，这一画面仍常被提及。许多国民日后回想起来表示，相信为新加坡流泪的人，能够带领好这个国家。

黄循财在国会上提到抗疫工作人员时哽咽

新加坡是一个习惯了精英治理的小国。“出身精英家庭”“毕业于莱佛士书院”“获得过总统奖学金”，这些标签几乎为多数内阁成员所共有。

而黄循财却不同。他颠覆了国民对于人民行动党政客形象的普遍认知。他来自草根家庭，父亲是销售，母亲是小学老师。和大多数新加坡人一样，他在政府组屋里长大，小学与中学都就读于普通学校，没有在层层分流的新加坡教育系统里一路名校。他在社交媒体上的自我介绍是“书虫、吉他手和爱狗人士”，常常会展现温柔与共情的一面。

这种“接地气”，对于厌倦了理性甚至冷酷的精英主义的国民，感受到了全新的气息。人民行动党自建国起连续执政处于强势地位，民众对“高高在上”的政客不再拥有好感。候任总理偶尔呈现出的脆弱反而成为了打动国民的法宝。

“捡漏”总理

“如果人民行动党赢得下届大选，黄循财将成为下一任总理，这件事已经尘埃落定”。自李显龙这番话后，长达一年的接班人猜测落下帷幕。人民行动党自新加坡独立建立以来，从未输掉过大选。目前，黄循财已被任命为副总理，在李显龙休假或出访期间担任代总理。

确定接班后，新加坡联合早报用“时势造英雄”形容黄循财，称是因为他新冠疫情期间的出色表现，继而得到了“捡漏”总理之位的机会。

黄循财

新加坡追求连续稳定的政权。按照惯例，新加坡现任总理预告退休年限后，会提前公开下一任接班人。新加坡在政治体制上实行的是议会民主制，掌握实权的总理没有任期限制。李显龙早前表示，会在70岁前退休（他在2022年2月步入古稀）。此前，他于2004年接替吴作栋成为第三任总理，任职至今。

第四代接班人的确定是历届中耗时最久的，甚至令第二任总理吴作栋忍不住在2018年初公开催促。吴作栋在接棒前五年就已被选定为接班人，李显龙更是超长“待机”了14年。下任总理的不确定性令国民感到不安，担心接班人没有足够时间积累经验，而小国生存并没有多少容错率。

2019年5月，李显龙升任财政部长王瑞杰为唯一的副总理。王瑞杰在2018年底成为人民行动党第一助理秘书长，任副总理后，接班就绪，接替李显龙基本无悬念。新加坡各大媒体也对王瑞杰接班人身份进行了报道。2020年是新加坡的大选年，如果没有疫情，接棒或在大选后不久完成。

王瑞杰

疫情的到来打乱了李显龙的交棒计划，他在2020年大选后表示，交棒时间点将取决于新冠疫情的形势，他承诺在危机度过之前留任总理。

也是这场疫情，让黄循财拥有了站在聚光灯下的机会。2020年1月，黄循财被委以重任，与时任卫生部长颜金勇共同出任跨部门抗疫小组联合主席。黄循财的角色主要是跨部门沟通，与其他部长共同线下走访。每天傍晚，他都会在电视上向全体国民汇报疫情形势。

疫情这两年多，所有人都在摸著石头过河。黄循财顶着巨大压力，助力新加坡在初期成为“抗疫优等生”。即使后期疫情反复，新加坡总体抗疫成绩仍然可圈可点，这让黄循财积累了良好声望。黄循财虽不是医学背景出身，但沉着谨慎，决策稳扎稳打，被认为符合小国的国情。

2021年4月，一个“爆炸性消息”投向新加坡政坛。王瑞杰宣布放弃接班，称出于年龄考量，不再担任4G（人民行动党第四代领导团队）领军人物。李显龙称需要一段时间寻找新的人选。这在向来“稳定”的新加坡无亚于“平地一声雷”。之后，接班人之位搁置至今年四月。在王瑞杰请辞后，热门人选落在了卫生部长王乙康、教育部长陈振声以及黄循财身上。

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