不久的將來，當飲料的瓶瓶罐罐可以換回一兩毛錢時，也許我們可以在咖啡店、小販中心、冷氣食閣看到人們用完餐後把飲料瓶罐帶走，或是有人專門搶著收拾飲料瓶罐的現象。

國家環境局星期二（9月20日）宣布，最遲在2024年中推行飲料瓶罐退費制（Beverage Container Return Scheme）。所有150毫升至三公升的鋁罐和塑料瓶裝飲料都涵蓋在計劃下，紙盒裝和玻璃瓶裝飲料暫時不會包括在內。

這不是什麼創意手法，新加坡在這方面慢三拍，顯然顧慮多多。

過去兩年多，環境局廣泛諮詢飲料生產商、零售業者及非政府組織等有關各方的意見，為這項計劃共同制定框架。

根據擬議計劃，公眾購買鋁罐和塑料瓶裝飲料時，須支付1角或2角的押金，並在指定回收站退回空瓶罐時，取回押金。

為方便公眾及確保計劃易於管理，押金額都將劃一，這可減少一毛錢兩毛錢的爭論。

瓶罐回收站可能設在面積較大的超市，方便公眾送回空瓶罐。（聯合早報）環境局有意規定所有面積超過200平方公尺的大型超市，必須設有瓶罐回收站，這包括安裝回收機，或讓消費者在櫃檯退還空瓶罐。

本地目前共有約400家大型超市，這個計劃可能增加超市的額外的設備成本，但這項投資是不可避免的。超市義不容辭，可起帶頭作用。

餐飲業面對的問題有所不同，是讓顧客現場取回押金，還是由業者把飲料倒在杯里，而無須多付押金，咖啡店、小販中心也許有這方面的選擇，這個計劃落實後，店家與顧客都必須經過一段的磨合，初期難免產生一些誤會。

如歸還碗盤的計劃落實後，有些小販中心竟向顧客多收5角錢的托盤押金，給顧客造成不便。托盤是方便消費者收拾碗盤，減輕清潔工人的工作，托盤押金不近人情。

買鋁罐或是塑料瓶罐的飲料須預先多付一點錢，按邏輯而言，這能鼓勵消費者珍惜這些垃圾，提高他們的環保意識，但當局必須為這個計劃作一些沙盤演練，找出這種回收有用垃圾框架可能出現的漏洞。

設於芬蘭一家小型超市的瓶罐回收機。（Jouko Ofverberg面簿）外國的做法是最好的參考例子，目前全球有約50個國家和地區，包括挪威、德國、克羅埃西亞及澳大利亞新南威爾斯州和西澳等已實行類似計劃，並且證實有助大幅推高飲料瓶罐的回收率。

鋁罐和塑料瓶罐是現代生活少不了的東西，本地市場每年供應的各類包裝飲料，估計數量超過10億，鋁罐和塑料瓶裝飲料約占七成。根據外國的經驗，環境局估計日後退還回收的飲料瓶罐會多達八成。

我國去年僅回收6%的塑料垃圾，原因何在，也是值得探討。

很顯然的，新加坡人沒有「把垃圾帶回家」的習慣，當鋁質和塑料垃圾有價時，人們自然會把它們當作寶。

因此，「方便」二字才是關鍵。最好是當人們在外用完餐後能夠直接換回飲料瓶罐的押金，才能鼓勵現場回收有價垃圾。

新加坡組屋區常見的回收機，可回收紙張和電子垃圾等。（海峽時報）另一種情況也可能出現，瓶罐有價，消費者也可考慮把平時收集起來的這些環保物品送給慈善機構，讓機構去換回金錢，這也提供了一個人們通過日常的小善舉行善的途徑。結合廢物回收和行善，可以讓這個綠色計劃更具人情味。

其實，在古早時，民間是以報紙、紙張向雜貨店換取一些餅乾雞蛋之類的食品。那是還沒有鋁罐和塑料瓶罐的時代，舊報紙有包裝物品的用途。

飲料瓶罐退費制值得支持，但付諸實行時必須情理兼顧。

長久而言，這能夠進一步提高新加坡人把「垃圾化為黃金，把黃金化為愛心」的環保意識，這方面我們已經落在許多已開發國家之後，應該加油追趕。