核聚變的工作原理是這樣的：讓兩個原子核接受攝氏一億度或以上的極度高溫，使其聚合成一個新的更大的原子，釋放出巨大能量。但是，這個過程消耗巨大的能量，所以難題一直是如何讓釋出的能量大於輸入的能量，而且可以持續這樣做，而不僅僅是短暫瞬間。
核聚變反應首達「凈能量增益」
路透社報導，其中一位消息人士說，位於加利福尼亞州的勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室（Lawrence Livermore National Laboratory）的科研人員在一次使用雷射的核聚變實驗中，首次實現了「凈能量增益」，也就是反應產生的能量大於促發該反應的雷射能量。《金融時報》最早報導了這項實驗。
核聚變反應與太陽產生熱能的原理相同，因此被科學界稱為「小太陽」，被喻為零碳排的能源「聖杯」（holy grail）。理論上，一小杯氫燃料就可為一間房子供電長達數百年。
打造零排碳能源「小太陽」
物理學家從1950年代就致力於研究核聚變反應，如今實驗室採用新程序，凈能量增益率可達到約20%，代表可產生無限量、零排碳能源的「小太陽」，距離人類已愈來愈近。
《金融時報》及《華盛頓郵報》11日指出，物理學家過去70年來一直試圖利用為太陽提供動力的核聚變反應來產生能量，最終目標是產生零碳足跡、零放射性廢料，且資源耗損遠低於太陽能和風力發電的能源，但迄今所有實驗從核聚變反應中產生的能量，都不及核聚變反應本身消耗能量，亦即未能實現「能量凈增益」。
不過，3名知情人士透露，勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室的「國家點燃實驗設施」（NIF），在過去兩周間透過「慣性局限融合」（Inertial confinement fusion）技術，以全球最大型的雷射去撞擊氫電漿粒子，引發核融合反應，產生的能量為2.5兆焦耳，大於消耗的能量2.1兆焦耳，成功達成120％的「能量凈增益」。
支持者說，核聚變有可能在10年或更長的時間裡實現商業化，而一旦商業化，可能會帶來更多的益處，包括生產無碳的潔凈能源，這有助於應對氣候變化，同時不會像當今的核裂變反應堆那樣造成輻射性的核廢料。
然而，經營核聚變式發電廠仍然面臨艱難障礙，比如如何在符合經濟效益的情況下控制住這種熱能，以及如何持續性地發射雷射。其它的聚變方式使用的是磁力而不是雷射。
能源部長格蘭霍姆計劃在美國東部時間周二上午10時（大馬時間周二晚上11時）就一項「重大科學突破」舉行記者會。能源部的發言人說，在記者會之前該部沒有任何信息可提供。
據核聚變行業協會（FIA）說，私營產業界去年得到了28億多美元（逾123億6699萬令吉）用於核聚變的資金，近年來總額達到約50億美元（約220億8391萬令吉）。
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