如無意外，世界第一人口大國的寶座早晚都會換個國家坐，甚或可能已經易主！

但弔詭的是，被寄予厚望接下第一人口大國棒子的印度，卻似乎還不願意透過官方數據證明自己已是世界第一人口大國。

昨日（17日），中國當局公布的官方數據顯示，該國總人口已從2021年的14億1260萬人，下滑85萬人至去年的14億1180萬人，是自1960年代「大躍進」導致大饑荒後，60多年首次出現人口下降。

與此同時，印度雖然近十年來生育率也大幅下降，但下降速度卻較中國慢，人口仍呈現穩定增長。

根據「世界人口綜述」（World Population Review），印度人口截至2022年底已達14億1700萬人，較中國最新人口數的14億1180萬人多出500多萬。

另一知名數據平台「Macrotrends」也指出，印度最新人口為14億2800萬，同樣也比中國昨日公布的總人口數多。

這意味著，聯合國多次表示印度人口將超前中國的預測，很可能已經成真。

然而，「當事國」印度卻尚未有最新人口數據證明這一點，原因是：

印度已多次延後本該在2021年進行的人口普查。

按理，每十年一度的人口普查必須在2021年進行，印度當局過去兩年卻一而再再而三以疫情為由推遲普查。

但過去一年來，印度卻早已舉行過數場地方選舉，也辦了不少大型政治活動，推託疫情阻礙普查的說法，令人質疑。

眼見成為第一人口大國在望，為何仍如此遮遮掩掩，不儘快進行人口普查得出最新官方人口數據？

《經濟學人》分析，這是由於印度總理莫迪誇大了其政績，而人口普查很可能使其含灌水成分的說法無所遁形。

例如，莫迪宣稱所有印度村莊在他執政期間已實現「100%通電」，但實際上卻是偷換概念，把「通電」定義為只要一個村落的公共場所及10%家庭接上電源即可。

莫迪也聲稱印度已實現「無露天排便」，但其實仍有數以百萬計的村民持續「露天解放」，衛生問題依舊棘手。

英國廣播公司（BBC）引述專家分析，印度人口普查可能延宕至2024年底才有辦法展開。

但在那之前，莫迪最晚會在同年5月前尋求連任。

時間點如此微妙，難免讓印度反對黨人士及相關專家聞到其中貓膩。

莫迪被指誇大其任內達成的政績。（法新社）缺乏最新人口普查數據恐導致資源分配紊亂

無論如何，印度取代中國成為第一人口大國基本上已是板上釘釘。

但擺在眼前最大的挑戰，是如何「解決吃飯問題」：該國政府必須為龐大離開農村的人口製造工作機會。

據彭博社報道，印度至今仍有8億人仰賴食物配給救濟。

前文提到的人口普查延宕，可能導致相關扶貧政策無法實施到位。

2020年的一項研究估計，印度有多達1億人因當局沿用2011年普查的舊數據，而錯過了本來應該獲得的食物救濟。

在教育方面，無法透過普查確知一個地區究竟有多少小孩，也將導致增建學校及聘請師資過程中出現資源錯置，浪費公帑的亂象。

同時，缺乏某一區域的最新人口數據，亦增添了規劃公共服務的難度。

如何為大批離開農村湧入城市的人口創造工作機會，將成為印度接下來的挑戰。（法新社）印度成為人口第一大國或將改變國際政經趨勢 根據《環球時報》報道，中國外交部發言人汪文斌被外媒記者問及印度預計已超越中國成為人口最多的國家時，做出以下評論：

「中國和印度都是人口大國，勞動力資源較為充沛，兩國應用好人口紅利，實現各自發展振興，並為人類未來作出更大貢獻。」

但已有一些分析指出，隨著中國人口下滑，其多年來仰仗人口紅利成就的「世界工廠」地位將被印度搶走，全球貿易流通及各國間的力量平衡也有可能隨之物轉星移。

威斯康星大學麥迪遜分校知名人口問題學者易富賢指出，中國的許多產能會轉移到印度：

「美國市場上將有越來越多印度製造的商品。」

印度當局正試圖在2025年之前，將製造業占其經濟的比重從現有的14%增至25%。

中印兩國人口數的「死亡交叉」，或將導致中國世界工廠的地位被取代。（路透社）在國際政治上，印度成為人口第一大國，也意味著其地位可能隨之提升。

作為聯合國的創始成員，印度總是堅稱其要求一席常任理事國席位是合理的，而聯合國經濟和社會事務部人口司司長威爾莫斯（John Wilmoth）曾對此回應：

「我認為（作為人口最多的國家），你有一定的權利。」

但回歸到印度真實人口數量的問題，無論是出於政治動機抑或是真的窒礙難行，印度執政當局接下來恐怕得針對遲遲不做人口普查提出合理解釋。

否則，已有分析指出，缺乏完整數據很可能對印度的國際形象造成負面影響。