英國天空新聞報導，目前已知有幾種類型的癌症會改變尿液的氣味，但這是科學家首次發現螞蟻具有檢測氣味的能力。
他們在發表於《皇家學會學報B：生物科學》雜誌上的研究結果表示，螞蟻可以作為一種具有成本效益的方法，來識別患者的癌症。
研究作者、巴黎北部大學教授德托雷說：「螞蟻可以用作生物探測器，以區分健康的人和攜帶腫瘤的人。他們很容易訓練，學習很快，效率很高，而且養起來也不貴。」
德托雷及其同事之前做的一項研究顯示，螞蟻能夠「嗅出」在實驗室中生長的人類癌細胞。
在當前的研究中，研究員將70隻螞蟻，暴露於患有及未患有腫瘤的老鼠的尿液樣本中。經過3次試驗，螞蟻能夠區分健康老鼠和患癌老鼠的尿液氣味。
螞蟻有非常敏感的嗅覺系統。德托雷稱：「我們用聯想學習，訓練它們將特定氣味，即癌症，與獎勵聯繫起來，經過很少的試驗，它們就學會了這種關聯。」
他說：「我們證明螞蟻可以區分健康老鼠的尿液和患有腫瘤老鼠的尿液。這比使用培養的癌細胞，更接近現實生活中的情況。我們對螞蟻的效率和可靠性感到驚訝。」
下一步，研究員將研究螞蟻能否對人類尿液做同樣的區分。
先前的研究顯示，狗在接受訓練後，可通過嗅尿來檢測癌症。還有一些電子設備可從尿液樣本中，檢測出某些類型的癌症，例如膀胱癌、乳腺癌或前列腺癌。然而，人的鼻子無法嗅出尿液中的癌症氣味。
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