簡單來說,這些附錄闡明的就是各個政府部門接下來的工作重點。
今天(11日),衛生部在發布的附錄中,有幾句話相當吸引眼球。
衛生部長王乙康指出,新加坡的醫療體系正處於轉型歷程的關鍵階段,現在正是我國醫藥科學取得重大進展的時期。
他還特地點出「精準醫療」(precision medicine)和「基因療法」(genetic therapies),意思淺淺。
「舉例而言,有了精準醫療,在預測個人的健康風險,從而判斷最有效的預防及治療方案時,可將個人基因變異、環境和生活習慣等因素納入考量。」
「與此同時,基因療法等實驗性治療預料也將會激增。」
蟻粉看到上述兩個醫學名詞,或許會覺得很陌生,甚至以為是專屬於科幻電影的情節,其實它們已經慢慢滲透進新加坡的醫療體系。
精準醫療:量身定製醫療方案
SG100K是一個長達幾十年的大工程,追蹤10萬名新加坡人的健康情況。
有了這項計劃的數據和資料,就能對國人的遺傳因素、生活方式等健康情況有更深入的了解,在治療病患時也能會有更精準的判斷,可以真正做到對症下藥。
該計劃正在招募超過10萬名來自華族、馬來族和印度族的新加坡人,收集他們的多項健康資料,如測量腰臀、血壓指數、膽固醇、血糖、通過回答問卷評估個人的健康及生活作息等,同時取得參與者的生物標本(biological specimens)。
年齡介於30歲至84歲的新加坡人,包括已患有病症的國人都可參與研究。
數據顯示,截至去年12月,當局已招募了約7萬名參與者,未來兩年將繼續招募其餘參與者。
王乙康說,有了這些資料,研究員可找出在多元種族的新加坡社會,與糖尿病、癌症等關鍵病症有關的社會、環境、生活習慣及基因因素,並強化精準醫療的發展。
全球多個政府已經推行了類似的研究,包括美國、英國、丹麥、芬蘭和日本等。
相比之下,那些國家召集了更多參與者,但SG100K採取的是集結三大種族的居民的基因數據,為過往其他國家的研究填補相關資料欠缺的部分。
對此,新加坡精準健康研究所執行董事陳文煒教授日前接受《聯合早報》訪問時曾說,亞洲人雖然占全球人口六成,但是目前的基因組研究中缺乏亞洲人,尤其是東南亞人的數據。
因此,以東南亞人為中心的研究,可為新加坡人提供更好的疾病預防和治療方案。
基因療法:去蕪存菁延續生命 基因療法中的基因測試在全球目前仍處於初步階段。
去年美國好萊塢著名演員克里斯·海姆斯沃斯(Chris Hemsworth)進行了基因測試後,就發覺自己有更高的風險會患上阿爾茨海默氏病,他因此對外宣稱將改變生活作息,包括抽出更多時間與家人相處。
其實新加坡已經在基因測試和基因編輯上取得階段性突破。
杜克—新加坡國立大學醫學院和新加坡國家心臟中心領導的一組研究員,過去幾年逐步發現,要減少肝臟、肺部、腎臟和心臟等器官組織纖維化,必須抑制人體內名為「白細胞介素11」(Interleukin 11,簡稱IL11)的蛋白質。相關的抑製藥物即將進入臨床階段。
這個會阻止人體器官自我修復,導致器官最終衰竭的「白細胞介素11」一旦能通過藥物加以抑制,就意味著那些患病的心臟、肺部、腎臟和肝臟都將有機會自我修復,甚至康復。
在新加坡,2021年每三起死亡中,就有一起死因是心臟疾病或中風。每年,約有1000名新加坡人因心臟病暴發而過世。那些患有先天性心臟基因缺陷的人,這方面的風險就更高了。
正處於研究階段的基因編輯技術,未來將能修復這些有缺陷的基因,降低因心臟病暴發而暴斃的風險。隨著新加坡人口老化,加上國人預期壽命的延長,這些原本只存於科幻電影中的高科技,就顯得越來越重要。
王乙康表示,當精準醫療和基因測試在預防治療可扮演更重要的角色時,相關的國家政策、醫療體系和程序都將就位,以便善加利用這項醫學突破。
落實醫療新技術成本高 當然,要將精準醫療和基因療法普及化,前方的路還很長。
目前這些療法仍處於試驗階段,要大規模推廣這類新療法,必須先進行大量臨床研究,還得仔細評估成本和醫療效果。
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{nextpage}王乙康說:
「這需要我們重新思考醫療融資政策,尤其是醫療保險和終身健保日後所扮演的角色。」
「我們可能也需要推出新的法律,來保障精準醫療等新興醫藥科技的道德和倫理標準。」