新加坡《海峽時報》4月20日文章，原題：交友越來越難，但方法如下對我們6個人來說，這是一頓好飯。自從疫情給我們的生活蒙上陰影以來，這是我們首次聚會。然而，我卻感到惶恐。與許多人一樣，在經過兩年的遠程會議和社交媒體聊天生活後，我已經不再習慣與人們面對面互動。晚飯後，我們承諾再次見面。因為這頓飯，我感覺自己重新煥發了活力並專注於向前看。

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這使我意識到能擁有相互支持的朋友有多重要，以及結交新朋友有多難。大多數人承認20多歲後交友並不容易，這是一種世界性現象。美國生活調查中心2020年表示，近1/5的美國人自稱沒有密切的社交聯繫，兩倍於2013年。2021年，受持續的疫情影響，在新加坡的一項民調中，44%的受訪者表示他們在直系親屬外的社交已經減少。同年，就結婚問題對2848名新加坡單身受訪者進行的調查顯示，沒有約會的頭號原因是社交圈有限。

然而，人們渴望增加社會聯繫。領英最近對澳大利亞員工進行的調查顯示，他們重返工作場所的首要原因就是恢復社交互動。在疫情前後，導致人們無法建立更多友誼的常見原因是，考慮到工作、學習、孩子、年邁父母和其他家庭責任後缺乏時間。發表在《社會與人際關係雜誌》上的研究表明，從「普通朋友」到「朋友」需要共處90個小時，成為「親密朋友」需要200多個小時，這可能解釋了為何大多數友誼都是在年輕時形成的，因為當時的責任更少，有更多的空閒時間可以用於與朋友聚會和外出就餐。牛津大學進化心理學教授羅賓·鄧巴博士表示，友誼在青少年末期和20歲出頭達到頂峰，而且年輕時形成的友誼往往能持續到老年時期。

實際上，支持性的關係至關重要。2021年發布的新加坡和日本專家開展的研究顯示，孤獨的老人至少比同齡人少活3年。世界經濟論壇對歐美澳近800人進行的調查發現，過度擁擠的環境反而使孤獨感增加38%。原因其實非常清晰，如今，人們不再終身從事一項工作，一個人一生搬幾次家的情況並不罕見。人際紐帶正變得越來越脆弱和支離破碎，家庭規模變小且預期壽命更長，新加坡女性平均壽命接近86歲，許多人終將孤獨生活。

如何擺脫交友恐懼感？技術會有所幫助。你可能已經在社交軟體上結識了一些朋友，不妨更進一步，通過社交軟體與志同道合的人們進行面對面聯繫，你很可能找到一些知心朋友。家人也可以成為朋友，與陌生人不同，他們可能更了解你的成長經歷。

儘管有可能被拒絕，但專家建議我們儘量定期與朋友或社交圈中的某個人主動聯繫，這會有益於你和你朋友的身心健康。（作者Lee Su Shyan，丁玎譯）