腰部麻醉是剖腹生產常見的程序，為了改善孕婦的分娩體驗，竹腳婦幼醫院推出世界首個超音波引導自動化脊椎識別系統，藉助人工智慧幫助醫生更準確找到位置，使下針準確率增加到超過80%，大大降低醫療風險。

儀器移動到準確的脊椎位置，螢幕就會顯示出綠色指標，讓醫生標記麻醉位置。這個超音波引導自動化系統在2017年試行，共有超過200名孕婦參與。結果顯示約100名健康孕婦的腰部麻醉準確度達到92%，肥胖孕婦的準確率則達到82%。

（圖：竹腳婦幼醫院）

在現有模式下，麻醉師用手觸摸尋找適合的腰部位置才下針，準確率在肥胖孕婦中只有43%，標準體重孕婦則達到七成。竹腳婦幼醫院醫療團隊表示，傳統的觸診方式非常依賴醫生的專業知識和經驗，如果下針位置太高或太低，會引發神經損傷，如果下針的角度不對，則無法達到麻醉效果。在皮下脂肪太厚或脊椎異常時，醫生就需要多次嘗試才能找到準確位置。

這套自動化系統就能改善這種狀況。系統由竹腳婦幼醫院和本地醫療科技公司攜手研發，上個月已經在竹腳醫院使用。系統還將推廣到美國和歐洲，預計今年內在澳洲試行。婦幼醫院每年需要為超過3500名孕婦進行腰麻，其中約一成是超重孕婦。