1947年，為了警醒人們科技發展不受限制對人類的威脅，「末日之鐘」正式設立，鐘上的午夜12點，象徵著世界末日的來臨。

負責設立末日時鐘的美國芝加哥大學《原子科學家公報》會在每年1月調整分鐘，越接近12點，即代表人類社會離末日更近。

過去數十年，影響該時鐘撥動的主要因素是核戰爭。千禧年後，氣候變化也成為另一影響末日時鐘的指標，但接下來，人工智慧（AI）很可能才是最能影響人類距離世界末日有多近的關鍵因素。

末日之鐘。（路透社）美國最近一項研究顯示，AI或已取代核子危機，成為未來導致人類社會出現重大災難，乃至世界末日的最大威脅。

據《經濟學人》報道，這項研究的參與者包括美國芝加哥聯邦儲備銀行經濟學家卡格爾（Ezra Karger）及發明「超級預測師」這一詞彙的美國賓夕法尼亞州大學政治學者泰特洛克（Philip Tetlock）。

該研究找來兩組人馬，分別針對可能導致人類社會發生重大災難，甚至滅絕（世界末日）的幾種威脅做出預測。

其中一組人馬，是近年來因精準預測某些事件（如美國前總統特朗普當選）而聲名大噪的超級預測師。

（註：所謂的超級預測師，絕非看水晶球或塔羅牌預言的占卜師之流。相反的，他們精於計算機率，排除個人偏見，因而較一般常人更擅長預測未來，有時甚至比特定領域專家更精準。）

另一組人馬則是名副其實的專家。他們當中包括研究核戰、生化戰爭、AI，以及人類滅絕等相關領域的專家。

「超級預測師」組別共有89人，專家組則包括65名相關領域專家，以及15名專精人類滅絕風險課題的專家。

兩組術業有專攻的人士被賦予相同的任務：評估世界未來發生重大災難及人類滅絕的可能性。

重大災難及人類滅絕的定義如下：

• 重大災難：全球有10%人口，或相當於八億人死亡（註：二次大戰的全球死亡人數占當時人口的3%）
• 人類滅絕：意即末日現象，全球人類因故死亡，最後僅存最多5000人存活。

專家組認為，人類社會在2100年前發生一次重大災難的可能性大約為20%，人類滅絕的可能性則為6%。

超級預測師比較樂觀，他們認為重大災難的可能性約為9%，人類滅絕的可能性則是1%。

但值得注意的是，兩組人馬皆認為AI是人類世界遭遇重災或滅絕的最大威脅。

長期以來被認為最可能導致人類滅亡的核子危機，反倒不再是威脅之首。

在「重大災害部分」，核子危機位居AI之後排名第二；「人類滅絕」部分，更是排到了「人造病毒」之後，位居第三。

核武器不再被部分專家視為人類文明的最大威脅。（路透社）儘管一致認同AI是最大威脅，但超級預測者仍較專家樂觀。

超級預測者認為AI造成重大災難的中位數機率為2.1%，導致世界末日（人類滅絕）的機率則是0.38%。

相較之下，專家的預估悲觀得多。他們認為AI引發重大災難的機率為12%，並有3%的機率導致世界末日。

AI是未來對人類社會存亡最大的威脅。（路透社）兩組人馬意見分歧，其中一部分原因是後者更仰賴數據分析。

由於AI科技在2010年代才問世，近一兩年才受到廣泛關注，這讓超級預測師沒有太多可用於分析的歷史數據。

但除此之外，超級預測者還傾向認為，一旦AI造成較小規模的災難，人類將實施嚴格的監管措施，避免更嚴重的事件發生。

專家則不認為人類會那麼「識相」，他們擔心，商業及地緣政治的誘因可能凌駕人類對AI的擔憂。即使AI真的帶來了一些實質傷害，人們仍會因利大於弊的考量而放任其發展。

換言之，AI是否會把人類推向世界末日，取決於人們未來如何看待這項急速發展的科技。

包括被譽為「AI教父」的辛頓（Geoffrey Hinton）在內的一群科學家早前已聯署呼籲，降低AI技術帶來的「人類滅絕」風險應被列為全球優先事項。

美國前國務卿基辛格也對AI技術崛起，可能加速第三次世界大戰發生感到不安。

末日之鐘自設立以來已先後調整過25次，俄烏戰爭的爆發，讓末日時鐘距離午夜僅剩90秒，是有史以來最接近世界末日威脅的紀錄。

事在人為的隱喻再明顯不過，人類本身才是讓世界更接近末日的罪魁禍首。

就如核彈本身並不會直接導致世界末日，人類如何運用它才是關鍵。因此，與其說AI技術可能導致世界末日，不如說人類如何運用AI技術，將決定我們究竟距離世界末日還有多遠。