早在1990年代，公用事業局的深隧道陰溝系統已在醞釀中。要深入地下挖掘全程約206公里長的隧道，這個任務放在那個年代似乎難以做到，但項目開拓者始終堅信：「這個項目一定能成。」

深隧道陰溝系統開拓者鄭國民說：「我從不抱著爬上職場梯級的心態，只是專注把該做的事情做好。」（關俊威攝）

女皇大道惹蘭韓日默地深55米，深隧道陰溝系統工程如火如荼進行中。（關俊威攝）

深隧道陰溝系統耗資約100億元建造，建成後可以把新加坡全島污水集中送往大士、樟宜和克蘭芝水供回收廠處理並凈化成新生水，系統運作壽命至少100年。

地底深處不存在白天或黑夜的概念，員工在悶熱的環境里，靠著沿著地上的照明燈，不分晝夜地建造我國顛覆性的水利設施。（關俊威攝）

這項顛覆性工程由鄭國民（78歲）於1995年構思，他當時在環境發展部擔任環境工程主任。

鄭國民日前接受《聯合早報》專訪時憶述，他當年管理的污水部門提交一個計劃書，擬議建造一款粗大的污水管，從金泉水供回收廠一直延伸到東海岸。

計劃書最終被鄭國民否決，因為他認為我國的水利設施可以更有規劃地建設。

「為何不重新設立水供回收廠，利用地心引力輸送污水？這樣一來，我們可以拆除很多水泵，騰出土地給其他用途，長期來看更有效益。」

深隧道陰溝系統全長206公里，建成後把新加坡全島污水集中送往大士、樟宜和克蘭芝水供回收廠處理並凈化成新生水。（關俊威攝）

鄭國民說，當年國外已有深隧道工程，只是國情不同，計劃不能全盤照搬。他於是找同事分析建設深隧道陰溝系統是否可行，從研究土地性質，到成本效益，一兩個月的評估顯示，工程能帶來的利益遠超過成本。

深隧道的概念獲得時任環境發展部常任秘書陳義輔、財政部常任秘書嚴崇濤，以及環境發展部長張志賢等人的支持。團隊也到外國考察，吸取經驗，1999年展開挖掘工作。

在潮濕炎熱的環境下，來自他鄉的工人辛勤工作，用高密度聚乙烯混凝土為隧道加工，避免隧道在潮濕和多微生物的環境下腐蝕，延長壽命。工人輪班工作，分早上8時到晚上8時，以及晚上8時至早上8時，每一班有15人。（關俊威攝）

曾讓鄭國民苦惱的是在實里達一帶進行挖掘工作，因為那裡積水多，阻礙了工作，團隊必須利用冰凍科技，凝結土裡的水分，才可以進行挖掘。

「投資冰凍技術加重了成本，可是這個工程對國家長遠發展仍有益，我始終對項目抱有信心。」

工程早前受冠病疫情耽擱，預計2026年才完工。截至今年8月，第二階段已完成50公里的挖掘工作。（關俊威攝）

鄭國民說，在沒有先進科技的年代，挑糞夫必須挨家挨戶用桶取糞。「包括沿著新加坡河的店屋，挑糞夫拿著桶子從前門進去，出來時桶里裝滿糞便，與店屋售賣的食物形成反差，畫面深刻烙印在記憶中。」

大士供水回收廠占地54公頃，建設工作也正如火如荼進行。建成後，污水通過深隧道送至回收廠進行脫水過程，完成脫水的污泥會送至國家環境局管理的集成廢物管理設施處理。（關俊威攝）

鄭國民認為，現在沒有缺水的情況，人們也沒有經歷過制水，未必能理解每一滴水的真正價值。「政府可以利用其他國家缺水的例子來宣導，另一個方式就是為水定價，這雖然傷荷包，但能反映水的真正價值。」

深隧道陰溝系統如今進入第二階段，預計2026年竣工。儘管鄭國民已退休，但他繼續關注國家發展，希望我國在水利建設繼續突破，在國際舞台發光。「深隧道陰溝系統能回收每一滴污水，我們從此不再擔心缺水的問題。」

深隧道陰溝系統第二階段工程部門助理署長葉保德（右）說，要在深地使用重型機械具十分挑戰，但團隊重視安全，遵守所有安全條件。「能為我國可持續發展盡一分力，是個意義深刻，也很有成就感的體驗。」左為深隧道陰溝系統第二階段工程部門高級助理署長廖玉光。（關俊威攝）