新加坡去年有2萬6500對居民結婚，居民新生兒有3萬零500人，但整體來說，近五年的年均居民結婚總數和居民新生兒人數都少於前一個五年。（海峽時報）

鞭長莫及

在武俠世界裡，有一種瘟疫，誰都躲不掉。

讀過《射鵰英雄傳》的蟻粉，可能記得老頑童周伯通口中的這場「瘟疫」：任你武功蓋世，大限到來，也是人人難逃。

在現實世界中，也有越來越多國家面對另一種「瘟疫」：

生育率下滑，而且是不斷下滑。

總理公署部長兼財政部及國家發展部第二部長英蘭妮今天（2月28日）在國會辯論總理公署的開支預算時就透露，新加坡整體生育率仍在下跌，去年的整體生育率初步預估為0.97。

這也是新加坡的整體生育率歷來第一次跌破1.0的水平。

新加坡的生育率自2021年的1.12，跌至2022年的1.05，2023年初步預估則進一步降低到0.97。（海峽時報）生育率低至0.97，代表婦女一生中平均生育少過一個孩子。

新加坡的生育率看似朝著「沒有最低，只有更低」的趨勢發展，一般人接下來大概會問：生育率為什麼這麼低，政府又有何對策？

英蘭妮在國會針對這兩點提供了答案：

為什麼不生？

英蘭妮指出，生育率低迷的部分原因是暫時性的，例如，一些夫妻因冠病疫情延後婚期，以致推遲生育計劃。

另外，還有些夫妻擔心養育孩子的開銷、想成為好家長的壓力，或難以兼顧家庭和工作。

有哪些對策？

生育率低迷對新加坡社會和經濟的影響不言而喻，政府也自然不能放任不管。

英蘭妮列出的對策包括：

探討增加帶薪育兒假；增強托嬰和保姆服務，明年起調低政府資助學前中心的收費頂限；探討靈活工作制度等「可持續的方式」，幫助父母兼顧工作與家庭。

當局鼓勵企業在辦公室建造哺乳室，為在職母親提供便利。（海峽時報）英蘭妮總結時也指出，打造親家庭的工作文化，還需要整個社會的努力，無論是家長、僱主或同事，人人有責。

政府難以改變的因素

政府的對策看似側重在減輕父母育兒的負擔，幫助他們平衡工作和家庭雙方面的要求，卻有一塊是新加坡政府乃至多個國家的政府都改變不了的：個人心態。

英蘭妮就強調，我國低生育率反映了全球現象，即社會規範和個人觀念改變了，多個國家生育率下滑，反映了全球年輕人對生活目標的改變，更多人嚮往追求其他人生意義，不把婚姻或育兒視為重要的人生目標。

與其說這是各國政府不作為，倒不如說是他們也有鞭長莫及的時候。

改變人們的行為，從來不是一朝一夕的事，現代社會更忌硬來。

當然，以強硬手段改變人們的行為，在新加坡並非沒有先例可循。吐痰、亂丟垃圾等惡習就是通過罰款杜絕的，就連男性蓄留長發也一度受管制。

為了防止與吸毒等不良嗜好掛上等號的「嬉皮士文化」入侵新加坡，新加坡政府在1970年推出了「最後才服務留長發男性」運動，呼籲男性不要蓄長發。宣傳海報也列明，瀏海不得掩蓋額頭、長及眉毛，不能掩蓋耳朵，髮腳也不能長過衣領。（國家檔案局提供）但無論是吐痰、亂丟垃圾，或是留長發，都難以跟生兒育女這麼個人的事情相提並論。

其中的原因也不必想得太遠，只要設身處地想一想：民主社會的政府如果硬性規定要已婚公民生幾個孩子，人民會怎麼反應？

要人們多生、早生，再有能力的政府往往也只能儘量減輕人們的育兒負擔、打造親家庭環境，和苦口婆心地勸說。

買不買單，最終還得看人民了。