本地的獨居老人越來越多，不少年長者因無子女、親人離世或失聯，最終住進療養院。 療養院如今成為這些年長者的新歸宿，通過照顧他們的生活起居和舉辦活動，為他們提供「新家」，找到歸屬感。

據新傳媒英文新聞網站CNA報道，今年二月的數據顯示，政府福利院約有1500名居民，其中60%是年長者。許多人因無經濟能力、長期服刑或曾被送往心理機構，最終流落至這些福利院中。

83歲的Lee Ah Meng因離婚與親人斷聯，在租賃組屋獨自生活。他在2022年健康情況惡化後，就被送入療養院，此後便無人探望。他表示，自己的家人不知道他住在療養院，他也不清楚他們的住址。

丈夫去世後住進療養院同樣83歲的Chan Sow Lin在丈夫去世後被送入療養院。她起初無法接受，但逐漸適應了新環境，她表示沒想到會住在療養院，但院裡照顧周到，還有人陪她。

83歲的Lee Ah Meng（左一）和Chan Sow Lin（右一）分別因健康情況惡化和丈夫去世後被送入療養院。（圖：CNA/Nuria Ling）

療養院不僅提供醫療照護，也舉辦社交活動，如夜市、園藝課程等，讓老人們重拾生活的樂趣。

70歲的 Zack 曾因盜竊入獄，出獄後無家可歸，最終被送入療養院。他認為院裡不愁吃穿，比以前到處找吃的好。

政府補助和慈善捐款確保長者安享晚年有些沒有經濟能力的長者通常靠政府補助、慈善捐款和醫療基金支付他們的療養院費用。

仁慈醫院（Ren Ci Hospital）的職員表示，有部分長者雖然沒有家人，但仍能靠自己的積蓄支付費用。

但如果長者真的沒有經濟能力支付費用，療養院會申請政府補助，以及使用保健基金（MediFund）。

無親長者無人送別 療養院處理身後事療養院裡也有些長者沒有親人，院方會幫他們處理身後事。仁慈醫院的職員表示，有些長者在入住時，已經無法表達自己的意願。因此，當這位年長人士去世時，院方將負責安排他們的身後事。

為了確保長者能體面安葬，新加坡多家養老機構與殯葬公司合作，為他們提供免費或低成本的葬禮。Direct Funeral Services每季度會舉辦海葬儀式，一次送別20至30名無親人認領的逝者。

Direct Funeral Services每季度會舉辦海葬儀式，一次送別20至30名無親人認領的逝者。（圖：Direct Funeral Services）

當下人們仍對療養院有偏見，但各個機構正在努力讓年長人士改觀，讓療養院能成為他們真正的「家」。Jamiyah Nursing Home的護理部主任哈迪就表示，年長者住進療養院只是換了個環境，他們的生活還在繼續，友情和親情也仍在。