新加坡法律義務辦事處旗下的鄰里法律服務中心(CLC)將在明年1月31日正式投入運作,為公眾提供無償(Pro Bono)法律服務。
中心設在後港天德聖廟大門前,並由兩個貨櫃組成。居民可以在中心獲取免費的法律援助外,還能參加講座提高法律知識。
天德聖廟主席王振胡說,新加坡法律義務辦事處的無償法律服務大使蕭錦耀律師今年初找他討論有關設立鄰里法律服務中心的事宜時,他很快就答應了,因為他認為廟宇應該肩負起更大的社會責任,為民服務。
他指出,中心還沒啟用,但已經有許多居民詢問有關制訂持久授權書、離婚和民事訴訟等課題。
「其實公眾的反應是很好的,因為很多人是不想走進律師樓的,但是你在鄰里開這個中心,他們就會走進來,因為很多是我們認識的(居民),所以我們就很鼓勵他們,就叫他們過來咯。這個中心有一個好處就是每天會有兩名律師駐紮在這裡,就像是一個小型的律師樓。」
蕭錦耀律師表示,這是一個試點中心,如果反應良好,將推廣到其他區域。
「希望把這個法律援助工作帶到鄰里去,通過這些民間的社團,他們出地方,也出一部分的錢,律師公會當然也希望政府那邊能夠撥資,變成一個三角關係,來協助社區里的弱勢人士,最起碼五個市長區,每一個區設一個點,服務到希望能覆蓋整個新加坡。」
他表示,預計會在一年到一年半以後才逐步在其他區域推出類似的服務中心。