在我們所處的時代和準備邁進的新時代，生活節奏很快，人們比較心急，不僅要結果公平，在任何時候，任何人生階段，也要看得到公平。（檔案照）
2023年財政預算案在2月14日情人節這天發表，這份親家庭預算案應景應時地派發了許多巧克力，充滿「甜蜜的愛」。
因為2023年也是建國總理李光耀100冥誕，我在重新翻讀他的訪談《李光耀：新加坡賴以生存的硬道理》，情人節那天翻到的正好是Tough Love這一章。中文章名「愛之深」隱去了後半句「責之切」，其實更準確的意思應該是「嚴厲的愛」。
這一章講的是建國總理對平等、公正、公平社會的理解，包括社會福利、生育、居者有其屋的民主、社會流動、能力與貧富懸殊等，這些也正是2023年預算案主旨《攜手前進新時代》聚焦的課題。
《硬道理》里的訪問是2008年12月到2009年10月完成的，距今14年。對照建國總理對社會課題的理念，和財政部長黃循財副總理這位未來總理的財政預算案聲明，發現人民行動黨領袖的語言風格雖然從剛硬變得柔軟，但是對公平社會的追求是一脈相承的。
這一章也談到建國總理備受爭議的「優生學」觀念，這是他極度現實主義的一面，我至今仍不認同。不過，那個觀念給新加坡塑造的務實民主，以及為了改善全民生活而分配資源的原則，歷史證明是有效的。新加坡人大致實現了人民擁有房產的民主制度、整體教育水平提高。有人因為各種原因跟不上，社會安全網會努力確保他們不會世代掉入深淵。
在我們所處的時代和準備邁進的新時代，生活節奏很快，人們比較心急，不僅要結果公平，在任何時候，任何人生階段，也要看得到公平。比如，人民不會接受政府說：「組屋總會有的，你可能要等久一點」，既然政府承諾公平，為什麼現在要讓人覺得不公？
2023年的財政預算案以及這個星期不同部門宣布的新措施，看來就是回應這方面的訴求，這包括給首次購屋者更高的津貼購買轉售組屋、退休存款計劃每月入息從250元調高到350元。
給購買四房式或以下轉售組屋的首購組屋家庭津貼從5萬元增加到8萬元，購買五房式以上的人，估計經濟能力比較強，不需要過多的錦上添花，所以津貼從4萬元增加到5萬元。
在我看來，這次增加的不僅是錢，也包括「機會平等」。
轉售市場是個相對自由的市場，購屋者和直接向建屋局購買預購組屋相比更多元化，其中包括賣掉第一間預購組屋賺了「第一桶金」的組屋屋主，也包括趁房地產市場好脫售私宅轉購組屋的私人房產擁有者。
剛剛組織家庭的年輕買家在那個人生階段，很難有同等財力在市場上競爭。如果向父母求助，一般父母在為自己養老努力存錢也未必寬裕，因此有「擔心下一代買不起住房」的焦慮。
查了一查這幾年條件相近的預購組屋與轉售組屋價格，四房式以下相差20萬元左右，相當於預購組屋屋主「第一桶金」的20萬元。這次津貼調高後，再加上原有的額外安居津貼（Enhanced CPF Housing Grant）和近居購屋津貼（Proximity Housing Grant），購買轉售組屋的首購者可獲多達19萬元津貼，幾乎就拉平了不同買家的財力差距。
在這一輪津貼增加後，調節了代際之間的不平，更符合建國以來執政黨承諾的「人民擁有房產的民主制度」。
更公平的世界，需要更多的財富重新分配，這就需要較富裕者付出更多。2023年的預算案中，比較精準地做了調整，例如一方面對豪宅豪車的稅務做了「千層糕」式的區分，讓負擔得起高端消費的人繳更高的稅；另一方面把給母親們的稅務優待劃一。
回想當年為了鼓勵教育程度和收入高的女性多生育，按收入百分比給予扣稅，新措施則摒除了「優生」優待，高收入在職母親可能因此少得一些好處，但這因應現代人對社會更公平的訴求。
預算案中宣布從2023年6月1日起，年長者公積金每月最低入息從250元提高至每月350元，之後又宣布了兩項額外措施，直接發放每月入息給75歲以上的會員。
公積金局文告寫得好像是一面倒的好消息，其實這個措施有兩面。
正面來說，它防止富人把公積金當成投資工具，賺取比一般銀行更高的利息，成為一種變相的不平等。負面來說，那些公積金積蓄不太夠的年長者，錢提光了之後怎麼辦？人們經常笑說怕「人在天堂，錢在銀行」，其實更可怕的是「人在世上，錢已花光」。
一個說法是，每個月250元根本沒辦法生活，微薄的積蓄本來也很快用完，還不如讓這群年長者有尊嚴地靠自己的積蓄生活，等用完後再由社會幫助他們。是不是如此，大概要等國會撥款委員會辯論時讓有關部門回答。
寫到這裡，我想起建國總理在《硬道理》中的一段話：「你要一個低增長的平等社會？還是一個高增長的不平等社會，然後利用部分的增長來援助下層民眾？」
從這幾天的輿論反應來看，我想答案是明顯的。
更累進的徵稅方式，讓需要承擔多一些的較富裕者少一些抗拒，人們對這個更公平、更有愛的預算案接受度自然較高。
最後我們需要問的問題是：新一代領袖用「甜蜜的愛」而不是像建國領袖一樣「嚴厲的愛」治國，是不是民粹已經抬頭？
這需要領袖們去回答，但是我從建國總理的語錄中看到一個答案：「沒有一個社會是一成不變的，世界也不會停滯不前。你必須跟上世界局勢的變化，新加坡是全球變化的縮影。」
執政黨始終秉持著務實的精神，如果跟不上人民的整體願望，就不會得到支持，就不會有執政的權力，再好的治國理念也無法施展。