王赓武：何谓新加坡华人？

我认为我们必须了解欧洲的情形，因为与亚洲的贸易模式相比，欧洲遵循的是一套不同的原则，后者的规模极小。他们的商业活动不涉及大规模入侵、海上对抗和战斗等，而是集中在各种贸易商品和网络上；无论如何，对华人来说，这些纯属私人商业活动。这之中没有任何形式的国家支持的活动。

无论是伊斯兰商人还是基督教商人，他们总是得到统治精英成员的支持。就西班牙人和葡萄牙人而言，他们得到了国王和王室的支持。至于英国和荷兰的东印度公司，它们是由伦敦和阿姆斯特丹的私人公司组建的，但也得到那些投资东印度公司的国家的贵族支持。官方的支持总是有一些，因此这些国家的海军可以在必要时给予援助。

不过，本区域的传统贸易几乎完全是私人性质，对印度人和华人而言更是如此。对华人来说，情况恰恰相反：朝廷实际上不鼓励私人贸易。

众所周知，中国发展了朝贡贸易，这确保与中国展开贸易的外国商人必须通过官僚机构。就可经商的范围而言，他们必须献上贡品来进行贸易。双方的礼物和贡品是建立此一贸易的基础。

当然，国家永远不可能控制一切。私人企业家对一些规章视而不见，一些私人贸易也还在进行。但私人贸易的规则得由政府制定，然后交由澳门人和葡萄牙人管理。因此，当“洋夷”来到中国沿海时，这对私人贸易商形成阻吓作用，阻碍了经济发展。这种官僚贸易直到16世纪末才有所放松。

因此，在欧洲人扩张的那段时间里，华人完全没有得到政府的任何支持，福建的一些私人企业家继续经商，在离福建最近的菲律宾非常活跃。

由于西班牙人也有兴趣与中国进行贸易，华人遂避开澳门，转而到菲律宾。有别于与其他地方的商业活动，他们直接与马尼拉做生意，建立了一条跨越太平洋，远达墨西哥和欧洲的良好贸易线，并发展出非常复杂的关系。

在这样的背景下，新加坡能从中崛起，是很令人惊讶的。英国人为什么需要新加坡？

当我说这得归“功”于拿破仑时，自己都哑然失笑。拿破仑开始在欧洲建立帝国，威胁到荷兰，这无关本区域，全是欧洲历史。

荷兰东印度公司当时的情况很糟糕，几乎破产，所以拿破仑攻占荷兰的消息让英国人感到震惊。它促使英国东印度公司占领荷兰东印度公司的属地，以防止它们落入拿破仑统治下的法国人手中。

英国人接管了爪哇，并派莱佛士担任总督。正是在这种情况下，他们对英国在中国的利益有了新的认识，认为可以用不同的方式来处理。英国人意识到，他们不一定得从加尔各答出发，经马六甲海峡，才能同中国做生意，还有其他航线可以考虑。要这么做，就得看欧洲的战争如何结束。

让英国人感到万幸的是，拿破仑在欧洲战败了。作为胜利一方的英国人意识到，他们仍然需要荷兰作为欧洲的盟友。这同样与本区域毫无关联。是欧洲发生的事件决定了这里发生的一切。事实是，英国人希望荷兰人站在他们一边，以确保法国人不会控制本区域。于是，著名的《1824年英荷条约》应运而生，而结果立竿见影。

英国人统治爪哇好几年，对努山达拉（Nusantara）或马来群岛世界的本质有所了解，这让他们明白自己需要做些什么。为了稳固通往中国的航线，英国人不必挑战荷兰人或控制其属地，只需要与荷兰人达成协议，让他们安全通过荷兰人视为利益范围的岛屿，包括新加坡。

荷兰人控制着马六甲，而在马六甲与雅加达之间的区域，新加坡只是其中的一个岛屿。在这些地方，荷兰人解决了与米南加保人（Minangkabau）、武吉士人及其他马来人群体的问题，并主导他们的事务。

荷兰人的主要兴趣是控制马来群岛，而英国人只为找寻一条通往中国的安全航线，因为这会影响到他们垄断的茶叶生意，以及与之相关的鸦片贸易。

这就是“为什么是新加坡”的历史背景。对我来说，新加坡冒起的经过，以及为何它一直是通往中国的连接点，是一个充满惊奇、颇有意思的故事。

至少在新加坡历史的头20年里，与中国的联通起了至关重要的作用。我认为，这为英国的政策吸引马六甲、槟城、婆罗洲，以及爪哇和苏门答腊的马来世界等周边地区的华人来到新加坡，并将其作为开放的港口奠定了基础。这与荷兰港口的高税收和垄断式的法规形成了鲜明对比。

自由港的设立把华人吸引到新加坡，而这是一项经过深思熟虑的政策。通过将马六甲海峡作为荷兰和英国的边界，《英荷条约》为此提供了全面的保障。

我记得当我还在求学的时候，我就问过为什么明古连（Bencoolen）如此重要？为什么莱佛士要留在明古连？为什么不从一开始就选新加坡呢？原因很简单，因为巽他海峡仍然是通往中国的重要港口。

但有了《英荷条约》，加尔各答的英国东印度公司就完全可以控制整个区域。从加尔各答经马六甲海峡到中国的航线现在已确定。当荷兰人把马六甲割让给英国东印度公司时，新加坡的地位就变得完全不同。在我看来，这是新加坡与中国的联系最初如何建立的关键所在。

在最初的20年后，在相当长的一段时间里，新加坡变得不那么重要，因为英国人打败了中国人，占领了香港，并开放厦门、福州、宁波和上海等商埠。英国商人可以直接前往他们在香港的殖民地。因此，香港取代新加坡，成为英国在中国的基地。但只要把这条链拉长来看，新加坡仍然是链条上的关键节点。

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