新加坡的这位总理像是摇滚明星一样，自带让人亲近且信服的魅力

一切看似那么完美。到了1991年8月，看在人民行动党眼中，可说是一片歌舞升平 —— 争议性政策减至最少，经济前景一片大好。公务员领了三个月花红，堪称一笔慷慨的工资奖励。上一轮生活费的重大调涨已是一年半载以前的事了，分别是1990年下旬巴士地铁车资调高，以及1991年初大学和中小学校学费增加。通货膨胀率有所减缓，而原定在7月推行的住院费上调计划也已展延。

最重要的是，人民行动党换了新总理掌舵，而吴作栋就像是摇滚明星一样，自带一股让人亲近且信服的魅力。他从6月起就在全岛积极展开“访民情，商国策”社区访问活动，三个月来在民间获得热烈回响。无论是透过官方渠道或非正式民调，行动党探测到的民意均指向同样信息：吴氏领导风格亲切零距离，尤其广受中产阶级欢迎。这是行动党1991年全国大选后检讨报告上所记录的选前氛围评估。

这份长达19页的报告书上写着，新加坡人民开始感受到政策可以因应民意而调整的，人们可以自由地畅所欲言，执政当局即使面对不同政见与主张，也更愿意容忍甚至予以尊重。新加坡最早期的政治漫画家乔治·诺伊斯于1991年出版的《李光耀再见，吴作栋你好》一书中如此形容:“吴作栋接任后，我明确感受到民间氛围不一样了。新加坡人对新总理的行事作风深感振奋。”他写道，“新开放政策”让这个国家享有更大的自由。

选后检讨报告上所记载的民间氛围，跟吴作栋自己的观察是吻合的。“当时的形势对我们非常有利，我就希望能为自己争取到人民的委托来治理新加坡。如果新总理漂亮赢得大选，就能让新的领导班子拥有更坚实的立足点来领导国家。这就是我当时的想法。我认为那是举行大选的最好时机。”他的看法也获得党内认同。报告上明确阐述:“争议性政策并不存在，蜜月期效应和新总理本人的受欢迎程度，理应足以扭转行动党在1984年及1988年连续两届大选中支持率下跌的颓势。”

正是本着这股信念，人民行动党甚至准备涉足之前从未到过的禁区。自独立建国以来的二三十年里，行动党从未在农历七月中元节期间举行过大选。新加坡的绝大多数华族人口把每年的这个月份视为鬼门关大开、阴间灵魂返阳的时期，算是一年当中最不吉利的月份，但凡人生大事都会刻意避忌。但是向来高举著世俗主义旗帜的人民行动党，可不理会这些迷信说法。更何况，根据党内的透彻分析，眼下的政治氛围和形势确实是完美无瑕。咳，不过在新加坡这种热带潮湿气候之下，再完美无瑕的面容，最终也可能轻易让一颗青春痘给毁了。

结果，这场选举对吴作栋总理生涯产生了超乎想像的影响，让这位坦诚率直的领导者脱胎换骨，转变为精明老练的一号政坛人物。

国庆群众大会三天后，国会于8月14日解散。全国大选定在8月31日举行。尽管本届国会会期还有多两年才届满，吴作栋和团队还是决定提前举行闪电大选。吴作栋暗自希望借助这次大选扭转行动党近十年来得票率持续下滑的颓势。他忆述当时的想法:“我认为我们这一次的成绩应该会好一些，因为我能感受到人民希望看到改变。而且人们喜欢我的作风。更开放、更愿意与民协商......所以，他们会支持我的，让我持续这样的治国理念。”人民行动党在1988年大选的得票率是63.2%，只失去一个国会议席。那是吴作栋必须跨过的门槛。

很快，如意算盘几乎就在提名日当天失了算。原本如同一盘散沙、各自为政的几个在野党，居然首次决定团结起来，实现所谓的 “补选效应”策略。在野党只竞逐国会81个议席中的40个席次，让人民行动党在提名日当天就取得国会大多数议席优势，在选战还未开打之时就自动蝉联执政。

这招“欲擒故纵”的策略唯有在新加坡独特的政治生态中才能奏效。这些年来，选民既要人民行动党政府执政，却也希望国会中能有少数在野党议员发声，以制衡执政党一党独大而变得自满、傲慢。如此尴尬的投票心态万一在投票日当天失衡，是有可能出现意想不到 的结果，让人民行动党意外出局。执政党上下，包括吴作栋在内，长年下来都不断发出警告 —— 选民万一“弄巧成拙”，就会换来一次“诡异的选举结果”。

因此，在野党对人民行动党祭出的回应就是：将全国大选塑造成一场“补选”，那就不必担心会出现什么“诡异的结果”了。选民既然已经知道行动党会继续执掌政权，就大可放心地把票投给在野党候选人 —— 这就是他们的道理。“补选效应”策略出自在野党领袖詹时中领导的新加坡民主党，他在记者会上说，在野党之间的协调合作“简直漂亮极了”。

吴作栋为本书受访时说，反对党是把障碍变成资产，转劣势为优势。一众反对党其实是根本无法凑集足够的候选人去竞逐所有议席。“这根本谈不上什么策略。他们只不过是机缘巧合下形成了这个局面。他们在提名日当天发现，即使把所有政党的候选人加起来都不够。根本不是一次结盟，不是说他们聚在一起商量了，然后突然有人 想出这个点子，说不然大家来合作，确保竞逐的席次总数不会超过大多数优势门槛。”但他也认可詹时中够机智，懂得利用这桩偶然促成的美事反守为攻:“这的确是高招。选民既想要国会中有反对党，却又担心会出现诡异的选举结果。所以詹时中就让大家尽管放心，因为行动党已经是执政党了，大家可以放心地把票投给反对党。”这就是在野党的优势。

选战号角一响起，人民行动党马上就发现选情氛围并不如想像中好。执政党也在这个关键时候犯下好几个非典型失误。先是，它决定不像往常一样举行户外群众大会，改而办起像马来西亚竞选讲演会之类的小规模室内对话会。这是有感于上一届大选群众大会场面冷清 而刻意在形式上作出的改变。吴作栋和团队也认为，改以较轻松自在的小型室内场景更能让他们发挥所长，毕竟他们不太擅于发表公开演说。他说:“竞选团队觉得我们办群众大会总是没法吸引人潮。与反对党一比较，就显得我们声势太弱了。所以，我们选择改办小型对话会，大家都会舒服自在得多。”

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