这位新加坡总理的政治生涯里头一次，全程用福建话发表演说

不止一年了，吴作栋脑海中一直盘桓著一个极其冒险的想法。1991年当他决定举行闪电大选时，在野阵营的政坛老将惹耶勒南因 较早前涉案定罪，失去参选资格而错过大选；当时，这位工人党党魁指总理提早两年举行大选是极不寻常之举，全因为怕了他，刻意要将他排除在外。吴作栋当下许下承诺，要在惹耶勒南禁令解除后办一场补选。虽然当时并未透露选战会设定在哪一个选区，吴作栋心中其实一直在盘算著，是不是就把战线拉到自家门前，在自己的政治大本营马林百列下战书。总理押上自己作为政治诱饵，这不可不说是一场豪赌。但吴作栋可没打算把自己当祭品。1981年的安顺区补选让他沦为惹耶勒南的手下败将，如今他只想要再战一回，一雪前耻。

李光耀却是对这个决定感到很不自在。他再三询问吴作栋是否真要下这一步棋。对李光耀来说，一想到自己的接班人可能在区区一场补选中输掉一切，坏了他多年来精心策划的领导层交接计划，哪怕风险再小也会让他如坐针毡。何况人民行动党自安顺区补选落败以来， 这十年来的得票率都在持续下滑。“他一直问我，确定能赢吗？”吴作栋咧嘴笑着说道。“换作其他任何一个选区吧，风险都会很大。” 考虑到惹耶勒南贵为在野阵营龙头老大的江湖地位，吴作栋并不想把党内其他同僚推上刀锋浪口。“我不能提出要举行补选，然后指派其他人出征。那个人可能赢不了。如果补选在单选区举行，人民行动党 候选人胜算不大。换作是集选区，就有得一博。”他所说的“集选区”，是个集合好几个议席一并竞逐的大规模选区。“自己提出补选却让其他伙伴代为牺牲，这可不是领导人该有的风范。”

李光耀知道自己无法劝服吴作栋改变主意，只好转而向这位接班人保证，他绝不会袖手旁观，任由选民恣意妄为地把在任总理淘汰出局。李光耀随即进入一贯的斗士状态，他告诉吴作栋，党会无休止地发动选战，确保吴作栋继续担任总理。“他对我说：‘万一你输了，大不了我们在其他选区再办一场补选。’他说，必得让新加坡选民明白政权交接有多么重要!换句话说，他绝不接受我败选的任何可能。我既是他的接班人，他势必全力以赴支持我。”

可是吴作栋有信心自己绝不是一只待宰的羔羊，反而会是一头猛狮。1992年12月初，他宣布在辖区马林百列四人集选区举行一场补选。不过两个月前，他才刚向全国披露了两位副总理双双患癌的消息。吴作栋正在玩一场致命游戏，而他也不忌讳如此形容这场补选。他在记者会上说：“补选课题再清楚不过。赌注非常之高，事关吴作栋政府能否继续执政。而赌上的是19日(投票日)之后会出现什么 样的局面——我们这个政府是不是还能持续稳定，又或者我们即将进入一个什么都不确定的时期......如果我输了，也许行动党政府还会继续执政，但肯定不会再有吴作栋政府。换一个人上台，我的观点、我的政策、我的理念、我的价值观，就不一定还能延续下去。”

这个论述是他战略布局中的一招，是他打从1991年大选栽在在野党“补选效应”策略下就开始筹划的，要把在野党喊出的“大选当补选”口号扭转过来反向操作。眼下这场补选，不再只是一场地方选举而已，让选民可以随意投票而不必承担改朝换代的风险。他巧妙地翻转了棋局，喊出了“补选当大选”口号；既把自己推上了断头台， 双手却也牢牢地握住了悬著刀刃的绳索。吴作栋绝非冲动莽撞的政治领袖，他的谋划正在漂亮上演。1992年，在马林百列自家地盘上， 他蜕变为一位足智多谋的政治谋略家；却也同时与政坛一名在野党后起之秀展开了长达十年的激烈缠斗。

提名日当天，惹耶勒南在这场原为他而设的补选中，却让自己的政党沦为了闹剧。工人党的其中一名候选人没有现身，此人还是工人党主席；结果惹耶勒南率领的候选团队因人员不齐整而无法登记参选。记者出身的政治观察家契连·乔治在他的著作《新加坡:空调国 度》一书中写道：“这位在野党沙场老将起初显得非常焦躁，可最终却是笑着离开提名中心，在场的目击者全都摸不透究竟是党内同志辜负了他，还是这根本就是他本人为临阵退缩而自编自导的一场戏。”人民行动党的判断倒是一点也不含糊，它在选后检讨报告中确指工人 党“怯战”了。报告也指出，惹耶勒南不再是一位可怕的政治对手了。“这场补选成功地为惹耶勒南的政治生涯写下了终章。即使他将来再出面参选，也恐怕难有作为。”

取代工人党与惹耶勒南前来挑战的反而是新加坡民主党，新加坡政治也在此刻翻开了新篇章，迎来了民主党新进明星候选人徐顺全。巧的是，吴作栋在此后的政治生涯中，将多次与徐顺全狭路相逢。尽管两人的政治分量由始至终都远远无法相提并论，但是在此后长达十几二十年里，徐顺全就像一根拔不掉的眼中钉，反复招惹著吴作栋; 惟更多时候尽是些场外花絮，却无一出是棚内主戏。

而两人这种彼此厌恶的关系，就是从马林百列开始的。徐顺全以新加坡国立大学心理学讲师的身份投入补选，首次在选举舞台上亮相。一所国立大学的学者居然加入在野党，让许多人哗然，却也成功吸引了媒体和大众的目光。可是吴作栋毫无意外地对此人全然无感， 甚至毫不掩饰对他的轻蔑。问起他对徐顺全的第一印象，他仅仅一 语带过:“他就是个不可信的人。为了赢得选举，什么话都说得出来。”

徐顺全祭出其贫寒出身背景，借此与行动党团队新候选人张志贤的富家子弟背景形成对比，以社会阶级分化的论述直击民心。民主党群众大会的出席人数从竞选首日的5000人膨胀到竞选中期的1万5000人。连人民行动党的选后检讨报告也不得不承认：“徐顺全大受欢迎。”坊间开始议论，徐顺全若单挑张志贤，必胜无疑。报告还记载，竞选活动来到中期时，卜基开出的赌盘几乎全认定人民行动党得票率会跌破60%。“迹象显示，即使是在马林百列区，民情也开始躁动。”

选前民意调查让行动党很担忧。一年前举行的全国大选中，吴作栋领导的行动党团队在马林百列集选区赢得77.25%有效票。这一回的支持率如果真如所料跌破60%，那会是非常糟糕的局面，形同选民对吴作栋这位总理投下了不信任票。更糟的是，人民行动党甚至有可能输掉这场补选。随着民间风向势头渐猛，新加坡民主党也更加大胆了，他们开始相信真有机会偷得一场胜仗，改写历史。

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