多美歌：这个新加坡地名，其实在纪念一群被遗忘的人

我是在《The Little Singapore Book》这本书上第一次看见“Dhobi”这个词的。它和“Kooli”“Rickshaw Puller”一同出现，指的是英国殖民时期在新加坡最底层的劳工群体——洗衣工，搬运工，拉车工。

我突然想起来，在新加坡的地铁地图上，有个那个熟悉又陌生的站名：Dhoby Ghaut。难道这个地方，真的和洗衣工有关吗？

我于是去查了一下这个地名的由来，也查了一下“Dhobi”到底是谁。资料很快证实了我偶然的疑问：“Dhoby”是印地语里“洗衣工”的意思，“Ghaut”是河边的阶梯。

殖民时期，南印度泰米尔裔洗衣工被带到新加坡，在溪边为英国官员和富人洗衣服。他们住在河边，终日弯腰搓洗，把一桶桶肥皂泡与汗水倾进新加坡的干净制服里。

而“Dhobi”这个词的原意，其实是印度次大陆中真实存在的一个传统种姓群体。这是一个“服务种姓”，通常被归类为 Shudra（首陀罗）阶层。他们世代以洗衣为业，住在河边，以劳力换取微薄收入，难以跨越身份的阶梯。

在英国还是日不落帝国的年代，许多 Dhobi 被带到海外，包括马来亚、新加坡、斐济、南非。他们成了帝国机器里最不起眼但又必不可少的齿轮。他们的劳动没有历史书记录，却用一桶桶肥皂水维持着殖民世界的“干净面貌”。

而他们的后代，有些还在继续经营洗衣事业。在新加坡，仍能看到一些由印度家庭开设的大型洗衣工厂，为酒店、医院、航空公司处理大批量衣物。

洗衣，不再是种姓烙印，而成为了一种职业选择。

历史还挺有趣的，它不会消失，但是会换一种姿态，继续活在城市里。

在新加坡国家博物馆的展厅里，我又见到了他们的身影。两个洗衣工男人，他们的右上方站着还未剪辫子的清朝中国男人，画面里还能看到搬运工。他们都不说话，但你知道，他们的生活，是这座城市最早的“基础设施”。

于是，我决定花一个下午去多美歌走一趟。不是去换乘地铁，也不是去购物，而是想亲眼看看，那个地名里藏着的“Dhoby”，今天还剩下什么。

出了地铁站就到了Dhoby Green。这是个闹中取静的小公园，有秋千、有草坪，绿树成荫，却几乎没有人。秋千静静伫立在那，没有孩子，也没有风。我站在草地上，试图寻找那群洗衣工的痕迹，哪怕是一块纪念碑，或一块写着“dhoby”的地砖。

但什么也没有。只有树、草、和一小块略显冷清的广场。

历史早已被遮蔽了，只留下一个地名和一些字母。今天的人们只在这里等车、等红绿灯、遛狗、刷手机。

穿过这片草地，我来到了一道平行而对称的水池与园艺设计，那是Istana Park，总统府公园。一条笔直的道路指向远方，像是精心布置的仪式感。

正中有一个宏大的水池和喷泉，显得很气派。和刚才的小绿地相比，这里仿佛代表了“秩序”和“权力”的城市面貌。

洗衣的水声被换成了雕塑式的水柱，历史也从底层劳工的故事，跳转到了国家权力的展陈。

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