她们终生未嫁，却照顾了无数孩子：被遗忘的新加坡妈姐
4小时前 静姝 1418如果你在新加坡街头问一个孩子：“你知道女佣吗？”他们大多会快速地点头，但如果你问：“你知道妈姐吗？”他们多半一头雾水。
“妈姐”这个词，在如今的新加坡已经悄然退场。
她们是20世纪初期从中国南方下南洋的女性，终身不嫁，进人家家中做工，洗衣、煮饭、带孩子、照顾老人，被称为“自梳女”，是那个时代最隐形、却最沉默有力的劳动者。
她们在我们今天熟悉的“外籍女佣”之前，几乎撑起了整个新加坡华人家庭生活的日常。
那是一个没有电子产品、没有冷气的时代，生活全靠人力维系。妈姐们几乎没有节假日，从清晨起床就开始劳作，直至深夜才结束。
我第一次真正认识妈姐，是在绘本《妈姐的金鱼灯笼》里。里面的妈姐为雇主家服务了一辈子，小主人公长大后把小时候妈姐做的灯笼一起带着去看妈姐，是个温馨的绘本。
再后来，看《小娘惹》时，那些穿着白色唐装、黑裤子，头发盘起的女子——她们分工明确，有人在厨房，有人守在主人边上。她们台词非常少，却是剧中最真实的存在；她们没有主线，却支撑起整个故事的温度。
(图片来自联合早报，照片中为《小娘惹之翡翠山》中扮演妈姐的演员们）
妈姐，这个名词，如今在许多年轻人脑海中早已模糊，但她们的身影，依旧潜藏在老照片、旧厨房、某些家庭记忆的深处。
如果你要问全新加坡最有名的妈姐，毫无疑问，是曾经在建国总理李光耀家中做工过的欧阳焕燕，我认识她，是在李国梁的《广东妈姐》这本书里。
她来自广东顺德杏坛乡大巷村，姐姐欧阳焕崧当时在爱国华侨陈嘉庚家里工作，在姐姐的介绍下，1949年，14岁的她那年独自一人踏上远洋轮船，来到新加坡,和姐姐一起在陈嘉庚家里服务了9年，直到日本人来到新加坡。
(图片来自网络，照片上的人就是欧阳焕燕）
昭南岁月，陈嘉庚当时带着全家前往印尼避难，而小女儿留给了姐妹两个帮忙照顾。当时姐妹俩前往隔壁李光耀家里打工，也照顾陈家的小女儿，直到陈嘉庚一家回来。
后来，欧阳焕燕就一直在李家打工，陪他们度过新加坡最动荡的建国岁月，也是她们成长记忆中最稳定的一部分。
（欧阳焕燕（左）在李家打工时，跟李玮玲、另一位妈姐和李显扬的合照。图片首次刊登于《联合早报》，2009年2月1日，图片来自李国梁的个人网站：从夜幕到黎明）
欧阳焕燕40岁那一年，变成了自梳女。
她是幸运的，因为被书写了下来。但更多的妈姐，只是默默地活着、老去，在雇主搬家或去世后，被安排送回老家，或者入住老人院，连名字都没能留在新加坡的城市档案里。
而像欧阳焕燕这样终身未婚、盘发为誓、默默做工的女性，并不是个例，而是一整个迁徙群体的缩影。
20世纪初，广东珠三角一带如顺德、番禺、南海等地原本是手工业和女工密集区，尤其是丝绸纺织、缝纫、制衣业发达。
然而随着工业革命的深入，在西方已经用机器替代手工，快速、大规模生产衣服的同时，珠三角的纺织业还停留在手工和慢工出细活的阶段，加上世界经济大萧条和战争动荡影响，当地传统手工业逐渐凋敝，女性面临大规模失业。
而与此同时，新加坡等英属殖民地早期主要引进男性苦力、劳工、建筑工、矿工也引发了社会治安问题，帮派林立，械斗不断，让殖民政府很是头痛。
于是，殖民政府开始限制男性移民下南洋，同时向中国南方开放女性劳工通道。
“妈姐”的出现正是在这种殖民政策与经济困境夹缝中形成的特殊现象。她们多搭乘客轮到达新加坡、马来亚，甚至远赴泰国、印尼、菲律宾等地，成为各地华人家庭中的重要支柱。
（图片来自网络，描述的是1930年代中国农村妇女下南洋的场景）
当时的女性，不嫁人很难有生活上的保障。而这些妈姐，选择“自梳”，是一种颇为激进的抗争方式。“下南洋”这条路，不只是谋生，更是一种身份上的逃逸与重塑——在异地开始“做自己”的生活。
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