本文開始前，先請蟻粉回想一下，第一次被陌生人喚作「uncle」、「auntie」，當時內心是萬匹怒馬奔騰，還是坦然接受這一切？

記住這個感覺，因為這和我們接下來要討論的課題有關。

紅螞蟻一位小夥伴近日訴苦，被一位職總平價（NTUC）收銀員目測至少60歲的「大媽」叫他「Uncle」。

這聲uncle，像胸口吃了一記重拳，讓小夥伴越想越不是滋味。

先強調har，年過不惑的小夥伴並非「不認老」：

「不是不能被叫uncle，但被長輩叫我uncle，我無所適從啊！」

聽起來是一件茶餘飯後的趣事，但仔細想想，讓人反思的空間不少。

稱呼陌生年長者uncle、auntie是新加坡特有的鄉情。

仔細拆解後我們會發現，被發揚光大的uncle auntie，某種程度上彰顯了對方的年紀。

一般認知，年紀比自己大的陌生男子，叫uncle，比自己年長的陌生女子，叫auntie。

uncle、auntie有時讓人不是滋味，箇中隱含的年紀意涵就是罪魁禍首。

由於稱謂彰顯年紀，分寸一旦沒拿捏好，形成「你覺得對方老，但對方不覺得自己老」的認知落差，尷尬的社死現場分分鐘可能上演。

本地人普遍會稱呼年長者為uncle auntie，但在某些情況下，有的人或許會覺得被叫老了。（聯合早報）台灣50歲女子：我很時尚，為何叫我阿嫲？ 事實上，深受儒家文化薰陶的亞洲社會，普遍上都有在對陌生年紀較長者的稱呼中，納入敬重之意的做法。

卻也因為這樣而經常陷入把人叫老的窘境。

台灣近日有一名網民自爆，有天他到他常去的早餐店點餐，一如既往說：

「阿姨，我一樣一個洋蔥熏雞厚片和一杯大冰奶。」

語畢，現場沒人搭理他。在其他食客提醒下，該網民這才赫然發現，門口有一條布條寫著：

「為維護點餐品質，18歲以上人類，請勿叫板娘阿姨。」

該網民立馬識趣改口：

「漂亮的老闆娘，我要一個洋蔥熏雞厚片和一杯大冰奶。」

老闆娘聽完還淡淡看了他一眼回說，那個布條就是特地為他而做的，讓該網民不禁暗忖，希望自己的餐點沒被「加料」。

另一個例子，台中去年底有警員處理車禍時，稱呼一名50歲的民眾為「阿嫲」。

這一叫，不得了。

該名50歲女子自認很時尚，被警員叫「阿嫲」讓她極度不爽，一狀告上當地警局。

事後，當局發文要各單位注意，從今往後不論對方年紀，警員都不可再以「阿嫲、阿公、大叔、阿姨、大姐、小妹」等稱謂稱呼民眾，以免造成民眾觀感不佳。

反之，應精簡為四種叫法：同學、小姐、女士、先生。

若對方是看似學生的年輕人，不分性別統稱「同學」；年輕女性稱為「小姐」；較年長女性稱為「女士」，男性只要不是年輕學生，則都一律稱呼「先生」。

台中警局由於警員被投訴「亂叫人阿嫲」，因而發出指南，要求各單位人員只能「同學、小姐、女士、先生」稱呼民眾。（民視）叫老不行、叫小也不行 上述這兩個例子顯示，用彰顯年紀的稱謂和陌生人打交道，進而引發「你說我老，但我不覺得自己老」的爭議，並非新加坡獨有。

Uncle和auntie一開始本來是本地對年長者的「敬語」稱謂，表達對長輩敬重的同時，uncle、auntie這類本意是家族成員稱謂的叫法，也能表現出親切感，拉近彼此距離。

反向思考，面對年紀比自己小的陌生人，又該如何稱呼呢？

小販中心的攤販總是稱呼紅螞蟻「小弟」，對身體機能各種老化警訊開始湧現的紅螞蟻而言，被叫「小弟」仿佛天降甘露，讓人恢復年輕自信，內心沾沾自喜。

然而，被叫老有人會不開心，成年人被叫小，被長輩叫「boy」、「girl」、「小弟」、「小妹」，說不定也有人覺得不受尊重。

追根究底，稱謂中只要隱含年齡成分，似乎都難以讓每個人稱心如意。

這也並非沒有解決辦法。如果效仿西方社會，改稱陌生人為「先生、女士」，撇除任何足以暗示對方年紀的元素，是否就能解套？

但話說回來，蟻粉能想像在小販中心、鄰里商店這類場所只能使用多了距離感的「先生、女士」來打交道嗎？

紅螞蟻會馬上聯想到正式活動場合中，西裝筆挺的司儀在聚光燈下說出的開場白，「先生們、女士們」，聽起來還真有點冰冷。

總覺得，少了獅城獨有的「uncle auntie」，人與人之間的溫度會流失不少。

在小販中心不叫「uncle auntie」，感覺就少了一點味道。（聯合早報）語言是不斷進化的，或許在過程中，我們會慢慢找到出路，找出即能保持溫度與敬意，卻又不構成對方困擾的稱謂。

但在那之前，被叫老、叫小，有人會一笑而過，難免也會有人覺得被冒犯，忿忿不平。只能試著安慰自己，或許只是說者無意，聽者有心啦！