市區重建局放寬限制，允許全島13個指定工業區，可建臨時宿舍及增加現有宿舍住宿人數。圖為加基武吉工業區。（張思慶攝）
根據市區重建局上星期發出的通告，在更多客工專用宿舍建好之前，為了提供更多客工住處，當局暫時修改2016年禁止在16個指定工業區建臨時宿舍的準則。新準則除了允許在指定工業區增建臨時宿舍，符合條件的客工宿舍也可增加住宿人數。
13個指定工業區皆離住宅區較遠，分別在樟宜南2道及3道、國際路、加基武吉、樂洋、先驅、聖諾哥、實龍崗北5道、邵氏路、雙溪加株、太戈爾（Tagore）、卓源路、大士，以及烏美。不過，其中六個工業區的部分地段因為排水限制，暫不供申請。
此外，在2016年禁建臨時宿舍名單上的大成、東陵福及裕廊島工業區，因基礎設施限制而維持現狀。市建局當年是以交通擁擠和水道設施負荷過重為由，禁止這些地區增建臨時宿舍。
新加坡客工宿舍以大型客工專用宿舍以及由中型或小型工廠改造的宿舍為主。新準則將惠及工廠改造宿舍業者，以及那些擁有廠房並有意經營客工宿舍的業主。允許增建臨時宿舍或增加住宿人數的臨時許可證有效期最長三年，之後可申請延長，但不一定會獲准。
申請者在向市建局提出申請前，須先取得其他政府機構如陸路交通管理局、環境局、公用事業局及民防部隊的許可，以確保符合交通、環境、水道、防火、發展等相關條例。
市建局發言人說，符合條件且取得相關政府機構許可的申請者在提交文件後，可在兩至四個星期內知曉申請結果。取得臨時許可證後，業者還須另向人力部提交經營客工宿舍的申請。
「政府會繼續監督和評估整體的客工住宿需求，有需要時會修訂客工宿舍準則。」
新加坡宿舍協會對當局的這個臨時措施表示歡迎。協會主席謝志光說，根據會員反映，許多客工宿舍目前近乎滿員，協會也已將情況傳達給相關部門，當局如今做出了回應。
成本及准證有效期關係
業者：改建須從長計議
他也說：「宿舍協會了解必須避免供應過剩，因此呼籲當局在短期至中期緊密監督有關審批，直到供應情況有所改善。」
冠病疫情暴發期間，有客工宿舍出現集體感染，人力部因此設下更高的客工宿舍宜居標準。
數名工廠改造宿舍業者受訪時表示，無論將工廠改成宿舍或在現有設施增加床位，都涉及許多直接和間接成本。加上臨時許可證有效期僅三年，因此將工廠改成宿舍或展開擴建計劃都必須從長計議。
目前，客工宿舍每個床位月費介於315元至350元，視地點和設施而定。一般工廠改造的宿舍收費會比設施相對更完善的大型客工專用宿舍便宜一些。
成本高規定多期限短
業者對建臨時客工宿舍卻步
市區重建局宣布，指定工業區可增建臨時客工宿舍，但因為增建宿舍涉及大量成本，還要滿足多個政府機構規定，且臨時許可證有效期僅三年，數名工廠改造宿舍業者都說須要從長計議，尚未有人提交申請。
市區重建局放寬限制，允許全島13個指定工業區，可建臨時宿舍及增加現有宿舍住宿人數。圖為加基武吉工業區一景，在這工業區擁有廠房的業者或已經營客工宿舍者，可向當局提出申請。（張思慶攝）
在全島經營五家工廠改造宿舍，提供約1000張床位的RT集團商業總監胡家洺說，疫情後因政策修改，經營客工宿舍費用偏高。集團雖有意增加床位，但會請專人評估，確認回報率後再做決定。
「若成本過高就不考慮，加上這是一項臨時政策，三年後不曉得是否會繼續執行。在業者角度，我們無法做長期規劃。但有廠房的僱主若要安排旗下員工住宿，這是很好的措施。」
宿舍協會主席謝志光認為，勞動力密集的行業，比如有建築工地和造船廠的工業區，對客工宿舍需求更大。若僱主擁有可改造成宿舍的廠房和工廠，如今可以在提供宿舍時有更多的選擇。
工廠改造宿舍，指的是將貨倉或工業設施部分空間改建成宿舍。業主須向當局提交宿舍改建設計圖，確保遵守衛生與火患安全等各種條例，而且設施內的一定空間要保留作原定用途，不能全部用作住宿。
從4月起，有至少七個床位的客工宿舍，包括工廠改造宿舍，都將納入外籍雇員宿舍法令管制範圍。人力部會根據宿舍規模和床位數量，劃分四種執照等級。除了規定廁所和每個房間的床位數量，床位越多的宿舍，業者要遵守的規定越多，包括設立室內和戶外休閒空間。換言之，業者的經營成本將提高。
建築公司Unison Construc-tion董事吳武貴直言，市區重建局的通告僅打開一道方便之門，若有業主想經營客工宿舍或增加床位，要滿足多個政府機構設下的條件，申請過程太繁雜耗時。
另一名不願具名的業者透露，新通告允許業者用工廠的可使用空間增加床位，但許多工廠因原有的設計，可供使用的空間有限。此外，財力有限的中小宿舍業者，也須謹慎行事，因為客工人數會隨經濟好壞有所起落，在疫情前的數年，市場就曾出現床位供應過剩的情況。