他們還不一定在家中離世,任何一個生活場所,包括工作場所都可能是悄然死去的場景。這種死亡威脅比想像中更靠近我們每一個人。
那些在家逝世後過了一段時間才被發現的有:
個案是不是有點太多了?難道我們就只能靜靜看著他們這樣離世,然後點評一句「人生無常」嗎?
再看2022年10月22日的案件也令人唏噓。一個組屋單位內發現相依20年母子的腐屍,分別92歲和70歲,地點在淡濱尼。
每天都有人死亡,然而這類本地個案相似的狀況有一個:
沒有親人在身邊,死了沒有馬上被發現。
這等於一個人從傳統的社區和家庭關係「解脫」成為孤體走到最後,以最大的沉默和腐壞的屍身告別人間。
在我們成為亞洲的獨孤死重災區之前,我們環視這些國家的狀況,或者我們該從中思考相應對策。
兩年前,韓國政府制定防止孤獨死和管理特別法案,每五年針對孤獨死制定新的措施。
官方列舉的原因包括:人口老化、生活成本高昂和工作壓力導致生育率持續下降,形成老齡化人口獨自面對生活素質急劇下降的困境。
許多大城市其實已開始成立鄰里巡邏隊,去特別關懷獨居的弱勢團體。
一些大城市也通過手機程序,確保這些群體數日沒有動靜時,會得到相關部門的關注。
在日本,每年估計有三萬人孤獨死,創傷清潔工作也因此成為特殊產業,專門從事清理這類死亡事件的家居,為了提高公眾意識甚至製作成電視影片。
孤獨死普遍進入公眾意識 2014年開始入行的業者小島美優(Kojima Miyu)在一篇報道強調,其實每個人都可能有孤獨死的風險。即使在日本,孤獨死普遍進入公眾意識是2019年以後的事。
為了更好溝通和陳述孤獨死的場景,她結合經驗,並自學製作孤獨死場景的袖珍模型,讓公眾更理解它的威脅以及帶來的衝擊力和創傷。
主題之一是「50-60歲」,他們占孤獨死的大多數,他們選擇與家人疏離,遠離社群,往往需要更長久被發現。由於年齡不大,家人也相對覺得沒有必要打擾他們選擇的生活。
主題之二是「囤積癖」現象,當一個人面對生活重創,例如失婚、失業、家人或寵物死亡或破產等,都可能陷入一個囤積的循環,而這正是每一個人可能陷入的困境。
她說:
「一般上外人傾向看待獨孤死是不好的事,批判離群索居的人,其實不然,從另一個角度看,這難道不是滿足大多數想死在最舒服家中的願望?」
小島美優突出的社群其實也反映在新加坡的個案,獨居和選擇遠離人群的他們,還不一定是單身或沒有家人的人士。
我們能做什麼? 今年2月,一名七旬親友摔倒入院,一輩子沒有看過醫生的她,在21天內器官多處壞死身亡。她和兩個兄妹同住,但是她孤獨的個性令她長久頑強地拒絕看病。身旁的人只能選擇尊重她的意願,不能強加意願在她身上。
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{nextpage}如果有一天她的年長兄妹一個個離開,如果我們沒有加強家屬間的探訪和聯繫的話,最後一個都可能成為孤獨死的個案。
這令我思考個人尊嚴和選擇的問題。
然而,更高的社會意識和更積極的死亡教育還是有助於減少這樣的個案。政府的政策可以加強扶持這些相關志願團體的工作,例如讓他們得到更大的肯定和經濟上得到擴大隊伍的支援。
作為多元種族的社會,我們更應該加強生命教育,幫助社會坦然面對死亡課題。
從個人來說,我們從自己家庭和家族做起、關懷弱勢的親友,接著是周圍的鄰居,做到尊重他人生活之餘,也更敏銳觀察他們可能陷入困境的徵兆。
當然,對於50-60歲的人群,更積極的意義是培養活躍的生活觀,做好財務規劃,養成健康的體魄,最大程度舒緩老年帶來的死亡、情感和精神衝擊。
即使有一天真發生了,也希望自己更快被發現吧,因為每個人都有可能是下一個。