王彼得：新加坡方言失语，现在新移民更是五湖四海，还能跟谁说方言？

两个星期前的傍晚，一个人在义顺地铁站旁的咖啡店吃饭，耳边突然传来一首广东小调《禅院钟声》，周围本来就嘈杂，所以歌的音量放得很大。回头一看，原来是一桌上了年纪的街坊老友记，在边喝酒边谈天说地，音乐纯粹是助兴，大概也有怀旧、忆当年的调调。

“重新发现丽的呼声”展览8月初在唐城坊举行，让公众重新细细咀嚼上世纪热播的华语和方言广播节目。（档案照片）

我不是广东人，但这首歌的悲凉，以及越唱越快的旋律印记，自小就存储在脑子里。原本也不知唱些什么，是后来几次朋友在K房点选时，我留意了歌词，才明白内容是一个旧时书生，因为爱人变心负约，万念俱灰下遁入空门，但终究还是剪不断情丝绵绵，一到夜半总要“叹孤影、泪盈盈”。

《禅院钟声》后，不同年代的广东歌曲一首接一首……奇特的是，周围的食客似乎都不以为意。我呢，吃完了没马上离开，而是喝着已变冷的茶，继续刷着手机，但主要还是想多听几首久违的经典。

刚好那之前的几天，在早报言论版上读了学人郭振羽教授的《新加坡华族方言路在何方？》上下鸿文，不免也思绪万千。先是惋惜这些方言好歌终将知音寥寥，唱者听者和懂得的人，随着时间的推移渐渐减少，然后很自然地，也想到了本地这一切方言人事物何去何从的问题。

郭教授以知情者身份，讲述我国方言政策40多年来甚至更久远的前世今生，也点出当前方言日益萎缩的窘境。他认为今时新加坡已换了时代也换了三位总理，一些政策可以重新审视和检讨，包括“方言禁令可考虑开放，由民间自主自导，成效自负”。

该抢救方言， 还是夯实华语文根基？

这一松绑主张引起不少读者共鸣，我一方面乐见其成，尤其从情感出发。但也知道现实中存在许多局限、难处甚至“不可为”；硬推的话，甚至可能未见其利，先见其弊。当然我也可能是错的，就当抛砖引玉，集思广益吧。

方言逐渐退场，是不争的事实，尽管一些有心人还在推动。郭教授文中提及早报报道，指近年开始看到有千禧和Z世代对方言产生兴趣。

他主要读到的，相信是6月间《早报星期天》一篇题为《学生自发学方言　还参与推广　有影无？》的专题报道。里头有个个案，说的是莱佛士书院的一群学生，担心方言会消失，三年前开始成立兴趣小组，在校园里身体力行推广方言学习。要知道，莱佛士书院，可是标准的红毛学校啊！专题里还提到，原来国大几年前，也有人要求开方言会话班，结果还真有学生基于各种原因报名。编辑同事因此破例下了一个福建话标题“有影无？”（真的还是假的？），用以表达惊喜和不可思议。确实，这些“抢救方言大兵”很可爱，是该给个大大的赞。但真的很稀有，让人啧啧称奇，也因此有了大篇幅报道。

我记得几个中生代编辑因为好玩，更为了凸显主题，还想着怎样在版面和封面索引的话语泡泡中，放进不同籍贯的方言，后来发现还挺烧脑的，像潮州话gagi-nang（自己人）的ga , 念得出却不晓得怎么写，海南话的bongkang，是戏谑话、骂人的话还是粗话，讨论大半天都还搞不懂。广东话“唔系讲笑”（不是讲笑）后面该加个什么语助词，也没什么把握，最后靠近午夜了，还得打求救电话，请教外面的方言达人。下班前，还彼此开玩笑，说明天如果有读者打来，你接听哦，我可不接。

可见，别说孩童和青少年，中生代中，很多人的方言也已捉襟见肘。像报道中提到的学生，是特例中的特例，并不代表一个趋势。

人脑不是CPU， 不必在语言之间取舍

这里头有几个主要问题，是我们终究绕不开得思考的。一是方言在我们的社会，还有生命力，或者功利地说，还有传承的价值吗？第二，如果没落了，靠几个学生、几家会馆以及散落在各个角落的个别人士的努力，能起死回生吗？最后，我们作为个人，又能怎么办，该如何自求多福？

在我的生活周遭，我的接触，很直观和切身的感受是方言在没落，而且比华文华语还快。上了年纪的人，以及一定比率的中年人，这部分是去不掉的，但在新生代中，会说方言的已是稀有品种。当然，方言不会彻彻底底消失，但要恢复往日光景，应该是没多少现实条件了。

方言该保留吗？从文化的视角，我会第一个认同方言和华文华语是相辅相成的。方言里头，承载很多传统的，以及本土的元素，若要保留本土华族文化，扎实的方言功力是能起到正面作用的。在语言学习上，我也不同意过去的主流CPU论述，即人的头脑就如同一个中央处理器，装得下多少方言，就得牺牲掉多少的华语和英语，逼得每个人都得做出取舍。

但是，社会资源终究有限，而我们知道，这些年来华语文是替代各籍贯的方言，但这个北方话——我们后天选择的“母语”本身，也承受着更强势英语文的挤出效应，被边缘化的危险是真实的。所以要取得某种平衡，不要让社会最后走向单语化，集中力量夯实好华文华语根基，还是第一位的。倘若整个族群努力的方向，太多往方言倾斜，最终是与华语文共荣，还是得不偿失？坦白说我没有答案，有的是些许不好的预感。

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